半月之后，广南西路治所，桂州。
时值雨季，天色阴沉，连绵的细雨已经下了数日，空气中弥漫着浓重的水汽和土腥味。经略使司衙门内，灯火通明，却气氛凝重。
广南西路经略使卢彦章，一位年约五旬、面容儒雅却带着几分军旅风霜的官员，正披着一件挡雨的蓑衣，独自坐在签押房内。他手中紧紧攥着一封刚刚由心腹家将冒雨送来的、封口处盖着宰相府火漆密印的急件。信已被拆开，那两行刺目的朱批，如同烧红的烙铁，灼烧着他的眼睛和内心。
卢彦章的脸色在跳动的烛火下，显得异常苍白，眉头紧锁成一个深深的“川”字。他并非夏竦的死党，亦非崔?的故交，只是一个恪尽职守、力求在各方势力夹缝中求存的地方大员。他深知邕州情况的复杂，也了解崔?到任后的作为虽有争议，却并非乱臣贼子。如今夏相这道密令，分明是要借他之手，以莫须有的“南蛮不靖”为名，行铲除异己之实！这……这简直是……
“大人……”身旁的心腹参军谢远，压低声音，语气充满了担忧，“夏相此令……杀气太重啊！邕州虽偶有僮瑶骚动，但崔知州到任后，剿抚并用，局势已大为缓和，何来‘不靖’之说？此乃欲加之罪！若我等依令而行，大军压境，强行接管邕州，恐……恐激起民变，酿成大祸！且崔?在士林清誉甚着，若无辜受戮，天下士人将如何看我等？还请大人三思！”
卢彦章何尝不知其中利害？他长长地叹了口气，声音中充满了无奈与疲惫，蓑衣上的雨水滴滴答答落在地板上，在寂静的房间里显得格外清晰：“谢参军，你所言，句句在理，我岂能不知？然……上命如山，势比人强啊！夏相权倾朝野，此令乃朱笔亲批，等同圣意！我等若抗命不遵，顷刻之间，便是灭顶之灾！不行……亦是死路一条啊！”他话语中透着一股深深的无力感，在绝对的权力面前，个人的良知与判断，显得如此渺小和脆弱。
他站起身，走到窗前，望着窗外如织的雨幕，雨水敲打着芭蕉叶，发出噼啪的声响，如同战鼓催征。沉默了许久，他终是下定了决心，猛地转身，脸上已恢复了封疆大吏的决断之色，尽管那决断带着悲凉的底色。
他沉声下令，声音不大，却带着不容置疑的威严：“传我命令！即刻起，广南西路经略司所属精锐甲骑三千，分前、中、后三路，以‘巡边平蛮、弹压地方’为名，南下邕州！命各部昼夜兼程，不得延误！再传密令予各路统兵官：此行名义为剿匪，实则……监控邕州动向。凡邕州文武官员，尤其是知州崔?及其亲信，若有任何抗命、聚众、异动之举……可视情势，格杀勿论！”
最后四个字，他几乎是咬着牙说出来的，带着一丝不易察觉的颤抖。
“大人！”谢远还想再劝。
卢彦章抬手制止了他，目光决绝：“不必再言！执行命令！同时，以经略司名义，行文邕州，告知‘巡边’之事，令其准备迎接，不得有误！”这先行文书，既是程序，也是一种最后的“警告”。
命令迅速传达下去。很快，桂州城外军营之中，号角连营，战马嘶鸣！沉重的脚步声、甲胄碰撞声、军官的呼喝声打破了雨夜的沉寂。三千装备精良的甲士，在雨中迅速集结，火把的光芒在雨幕中连成一片跳动的海洋，映照着一张张或茫然、或肃杀的脸庞。刀出鞘，箭上弦，一股凛冽的杀气冲天而起，直指南方！
风雨更急了，仿佛在为这支即将南下的军队送行，又像是在为远在邕州的崔?，敲响命运的警钟。山雨欲来风满楼，南疆的天，要变了。
几乎就在桂州大军调动的同一时间，千里之外的邕州，崔?凭借其敏锐的政治嗅觉和遍布各处的眼线，已然察觉到了异常。
这一日傍晚，暮色四合，州衙二堂内烛火初上。崔?刚与孙伯谦议完春耕后水利修缮的款项事宜，王子岳便步履匆匆地走了进来，面色凝重，甚至带着一丝罕见的慌乱。
“大人！”王子岳顾不上行礼，直接压低声音急报，“刚接到桂州眼线密报！广南西路经略司突然大规模调动兵马，数量不下三千，皆为精锐甲骑！对外宣称是‘例行巡边，弹压南蛮’，但……但其行军路线、集结速度，绝非寻常巡边可比！下官怀疑……其目标，恐是直指我邕州！”
崔?执笔的手微微一顿，笔尖的墨汁在宣纸上洇开一小团墨迹。他缓缓放下笔，抬起头，脸上并无太多意外之色，只是那双深邃的眼眸中，瞬间掠过一丝冰冷的寒芒，如同暗夜中划过的闪电。他沉默片刻，手指无意识地轻轻敲击着光滑的案几表面，发出规律的“笃笃”声，在这寂静的堂内显得格外清晰。
“平南……巡边……”崔?唇角勾起一抹极淡的、带着讥诮的弧度，“好一个冠冕堂皇的借口！不过是有人，终于按捺不住，要动手了。”
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