“崔?此人，”他仿佛在自言自语，又像是在对红泠剖析，“才华横溢，心有山川之险，胸有城府之深，确是人中龙凤，一代人杰。可惜啊可惜，他最大的败笔，也是他致命的弱点，便是这多余的‘仁心’，这沉重的‘责任’，这‘爱民如子’的迂腐信念！”他的语气中带着一种将一切玩弄于股掌之上的笃定与从容。
“而我如今，便是要巧妙地利用他这个弱点。”濮宗嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“我要以这整个邕州城的安危为锁链，以这满城百姓的身家性命为质，逼他在这绝境之中，做出唯一的选择。”
他微微前倾身体，声音压得更低，却像冰冷的毒液，缓缓注入红泠的耳中：“你说，他是会选择继续抱着他那愚不可及的忠君之名，眼睁睁看着侬智高的叛军攻破城池，烧杀抢掠？看着交趾的铁蹄趁虚而入，践踏他苦心经营的基业？看着这片土地生灵涂炭，血流成河？还是……他会选择识时务者为俊杰，放下那无谓的坚持，归顺于我？只要他点头，眼前的危局，我弹指可解。非但如此，未来，我还能给他一个远比这邕州弹丸之地广阔千万倍的舞台！让他一展胸中经天纬地之才，位极人臣，真正去实现他的宏大理想？”
他重新靠回窗框，刷地展开折扇，悠然轻摇，语气充满了诱惑与掌控：“这笔账，如何权衡利弊，他是个绝顶聪明的人。在那暗无天日的牢房里，有的是时间让他慢慢想，细细算。我相信，他总会算清楚的。”
红泠听着他这番将人心、道德、理想都置于权衡天平之上的冷酷言论，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，浑身汗毛倒竖。她死死攥紧了衣角，指甲几乎要嵌进掌心。看着濮宗那张在月光侧影下俊美得近乎妖异的脸庞，她只觉得那优雅迷人的皮囊之下，隐藏的是一个彻头彻尾的、视众生为蝼蚁、为棋子的魔鬼！为了达到目的，他可以毫不犹豫地用一座城的存亡、万千百姓的性命作为赌注和筹码！
与此同时，千里之外的汴京城，宰相府书房内，却是另一番景象。
时已深夜，书房内却依旧烛火通明，亮如白昼。夏竦独自端坐在巨大的紫檀木书案后，面无表情地看着手中一张薄薄的、以特殊密语写就的短笺。那是萧山从邕州以最快速度秘密送来的，上面只有简短的八个字：“崔?已擒，邕州在控。”
烛光映照着他布满皱纹、沟壑纵横的脸，看不出丝毫喜怒，唯有那双深陷的眼窝里，偶尔掠过一丝鹰隼般阴鸷锐利的光芒。对于这个结果，他并无多少意外，甚至觉得萧山动作稍显迟缓。他从不相信所谓的“驯服”或“招安”，尤其是对崔?这种有能力、有威望、且在士林中享有清誉的潜在政敌。在他数十年的权海浮沉中，他坚信一个铁律：唯有死亡，才能让对手彻底失去威胁，才能让人真正高枕无忧。活着的敌人，永远都是隐患。
他没有丝毫犹豫，取过一张寸许宽的空白纸条，提起那支朱红色的御笔，蘸饱了浓稠如血的朱砂，在纸条中央，缓缓写下了一个笔触凌厉、杀气四溢的字——
“杀”。
这一个字，鲜红刺目，仿佛凝聚了无数冤魂的诅咒。写罢，他放下朱笔，又从抽屉深处取出一枚材质特殊、刻有诡异符文的私人小印，在嘴边呵了口气，然后重重地钤盖在那个“杀”字之上。这不是朝廷官印，而是代表他个人绝对意志的印记。
他没有召唤书房外值守的护卫，甚至没有惊动任何仆从。只是对着书房角落里那片最浓重的阴影，看似随意地吩咐了一句。随着他的话音，一个穿着毫不起眼的灰色布衣、身形瘦削、面目异常模糊、仿佛随时会融入环境的人影，如同鬼魅般悄无声息地浮现出来。他接过夏竦递来的那张决定生死的纸条，整个过程没有发出一点声音，甚至没有抬头看夏竦一眼。
“交给‘五更天’。”夏竦的声音平淡无波，仿佛只是在交代一件寻常公务，但语气中的决绝却冰冷刺骨，“目标，邕州大牢，崔?。要快，要干净，不留任何后患。”
灰衣人依旧沉默，只是微微颔首，表示明白。随即，他的身形如同被风吹散的青烟，轻轻一晃，便融入了书房门外的黑暗之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
“五更天”。
这是一个在江湖上令人闻之色变、讳莫如深的名字。传说这是一个极其神秘而专业的杀手组织，没有人知道他们的首领是谁，巢穴在何处。只知道他们接下的杀令，目标从未有人能见到第二天的太阳——正如其名，活不过“五更天”。他们行动如鬼魅，下手狠辣精准，从不留活口，也从不失手。代价，自然也高昂到令人咋舌。夏竦动用“五更天”，显示出他对除掉崔?的决心，已坚决到不惜一切代价，且务求万无一失。
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