负责军法的军司马（或类似军官）面无表情地宣布：“人犯陈衍，自称陈氏子弟，实为妖贼孙恩帐下文书，身负贼寇烙印，携不明婴孩，意图混入我营，行迹可疑，其言难辨真伪。按军律，凡曾附逆者，鞭刑三十，以儆效尤！念其携婴，减为二十鞭！行刑！”
“我有孙恩海岛布防图！在…在我里衣夹层！”陈衍用尽力气嘶喊，这是他最后的筹码。
军司马眉头微皱，示意士兵搜查。果然，从陈衍破烂里衣的夹缝中，抽出了一卷被油布小心包裹的薄薄皮卷。展开一看，上面用炭笔密密麻麻画着海岛地形、营寨位置、水寨分布、粮仓标记，甚至标注了部分将领（如卢循、徐道覆）的驻地名称，笔迹虽然潦草，但信息详尽，绝非凭空捏造。
军司马仔细看了几眼，眼中闪过一丝惊异，但随即被更深的警惕取代。一个敌营文书，能带出如此详尽的布防图？这本身就更可疑了！是苦肉计？还是陷阱？他挥挥手，让人将图收好：“此图真伪，尚需详查。刑不可废！行刑！”
两名行刑手剥去陈衍的上衣，露出布满新旧伤痕和那个刺眼烙印的脊背。粗糙的麻绳将他牢牢绑在行刑的木桩上。
“啪！”
浸过水的硬皮鞭撕裂空气，带着刺耳的尖啸，狠狠抽在陈衍的背上。皮开肉绽，一道深红的血痕瞬间浮现。陈衍身体猛地一弓，牙齿深深咬入下唇，血腥味在口中弥漫。剧痛如同烈火燎原，瞬间吞噬了他的意识边缘。
“啪！啪！啪！”
鞭子如同毒蛇，一记记落下。每一下都带走一片皮肉，留下纵横交错的血痕。旧伤被撕裂，新伤叠加其上。冷汗、血水和泥土混合在一起，从他扭曲的身体上淌下。陈衍的喉咙里发出压抑不住的、野兽般的低吼和呜咽。他死死咬着牙，不让自己惨叫出声，但每一次鞭挞带来的剧烈抽搐，都暴露着那非人的痛楚。
周围的北府军士兵们冷眼旁观，眼神复杂。有鄙夷，有麻木，有好奇，唯独没有同情。一个“妖贼文书”，无论带来什么，其身份本身就该受此刑罚。婴儿的哭声不知何时已经停止了，是被吓晕了？还是…陈衍不敢想，这念头比背上的鞭子更让他恐惧和绝望。
耻辱感如同冰冷的潮水，将他淹没。他怀揣着用命换来的情报，抱着最后一丝希望投奔王师，得到的不是接纳，而是冰冷的绳索和沾血的皮鞭。他献上的不是功劳，而是“罪证”。什么琅琊陈氏，什么献图之功，在这军营森严的等级和根深蒂固的成见面前，脆弱得如同他背上被撕裂的皮肤。
鞭刑终于结束。二十鞭，如同一个世纪般漫长。陈衍的背脊已是一片血肉模糊，几乎看不到一块好肉。他被粗暴地从木桩上解下，像一滩烂泥般瘫软在地，只有微弱的呼吸证明他还活着。意识模糊中，他听到军司马冰冷的声音：
“押入后营囚笼，严加看管！待禀明上峰，再行处置！那个孩子…也带走，找个婆子看看死没死。”
士兵们像拖拽货物一样，将昏迷的陈衍和那个无声无息的婴儿拖离了校场。尘土沾染着血迹，在地上拖出两道长长的、污秽的痕迹。
寒风依旧，卷起沙尘，覆盖了地上的血痕，也仿佛要掩埋掉这个刚刚发生的、微不足道的“归巢”惨剧。北府军的营盘依旧肃杀，刁斗声声，仿佛什么都没发生过。只有那卷染了血的油布皮卷，被军司马紧紧攥在手中，预示着风暴并未结束，而陈衍的命运，连同他怀中婴儿的生死，都沉入了更深的、未知的黑暗之中。
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