巡视的队伍来了。簇拥着中央那个熟悉而又陌生的身影——刘裕。他并未披挂华丽的甲胄，只着一身玄色劲装，外罩半旧的皮甲，但那股久居上位、杀伐决断的威严，如同实质般压迫着空气。他比几年前在灞桥时更加深沉，眼神锐利如鹰，扫视着工坊的每一处细节，偶尔停下脚步，与几个须发皆白、显然是工匠头领的老人低声交谈几句。
陈衍的心提到了嗓子眼。他拼命低下头，用扫帚遮挡着自己的脸，生怕被认出来。就在这时，刘裕的脚步，竟在他身前不远处停了下来。
时间仿佛凝固了。陈衍能感觉到那道锐利的目光似乎在自己身上停留了一瞬。冷汗瞬间浸透了他的后背，与溃烂的伤口混合，带来一阵火辣辣的刺痛。
“你，”刘裕的声音不高，却清晰地传入陈衍耳中，带着一种不容置疑的力量，“抬起头来。”
陈衍的身体僵硬如铁，只能缓缓抬起头。他看到了刘裕那张线条刚硬、饱经风霜的脸，看到了那双深不见底、仿佛能洞察一切的眼睛。恐惧如同冰冷的潮水将他淹没。
刘裕的目光在陈衍脸上停留了片刻，似乎认出了他，又似乎只是在审视一个普通的杂役。他的表情没有任何波动，只是淡淡地问道：“背上的伤，可好些了？”
陈衍喉咙发干，声音嘶哑：“谢…谢将军挂怀…好…好些了…”
刘裕点了点头，没再说什么。就在陈衍以为煎熬即将结束时，刘裕却忽然解下了自己腰间悬挂的一柄环首刀！这刀形制古朴，刀鞘是磨损的鲨鱼皮，刀柄缠绕着陈旧的丝绳，显然是其随身多年的旧物。
刘裕将刀递向陈衍身旁一个负责警戒的队主（恰好是之前那个刀疤队主），目光却依旧落在陈衍身上，语气平淡无波：
“此刀随我多年，刃口有些旧了。听闻此间新钢锋锐，拿去，让匠师们用新法重新锻打研磨一番。”他顿了一顿，仿佛随口吩咐，“你（指刀疤队主）亲自盯着。至于这个杂役…看着还算伶俐，让他跟着打个下手，跑跑腿，也见识见识我北府军真正的锻刀之法。”
刀疤队主恭敬地双手接过环首刀：“末将领命！”
刘裕不再看陈衍一眼，转身继续巡视。
陈衍却如同被一道惊雷劈中，僵立在原地！
赠刀？！
让他“见识见识”真正的锻刀之法？！
这绝不是偶然！更不是恩典！
刘裕认出了他！而且，以刘裕的心智，不可能不知道陈衍曾在陈氏家族接触过冶铁，甚至改良过技术！在这个敏感的时刻，在他刚刚接到陈珪胁迫命令的当口，刘裕偏偏让他这个“罪卒”、“前陈氏子弟”去接触最核心的锻刀流程？！
这分明是赤裸裸的试探！
是抛出的一个裹着蜜糖的致命诱饵！
是看他陈衍，这条被多方驱策的“寒刃”，在面对核心机密时，会做出何种抉择！
是忠心耿耿，只为将军佩刀重现锋芒？
还是心怀叵测，趁机窥探那足以改变军国重器的炼钢秘法？
刀疤队主将刘裕的旧刀握在手中，如同捧着圣物，转身看向陈衍的眼神，充满了冰冷的审视和毫不掩饰的警告：“小子，听见将军的话了？算你祖坟冒青烟！跟我来！眼睛放亮，手脚麻利点！多看，多学，不该问的别问，不该碰的别碰！敢动歪心思…”他另一只手按在了自己的刀柄上，意思不言而喻。
陈衍低着头，汗水混合着煤灰，从额角滑落。他感到怀中那方浸透汗水的丝帛如同烙铁般滚烫。刘裕的旧刀，陈珪的胁迫，婴儿的性命…三条无形的绞索，在这一刻，同时套上了他的脖颈。
他跟在刀疤队主身后，走向那守卫最森严、炉火最炽热的锻刀工区。每一步，都如同踏在烧红的刀刃上。前方的炉火熊熊，映照着他苍白而决绝的脸庞，也映照着他眼中那深不见底的挣扎与寒芒。抉择的时刻，已然降临。
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