建康城外那场以血火为祭的断矢盟誓，仿佛就在昨日。陈衍左肩的箭伤在军医的精心治疗和自身强韧的意志下，终于开始结痂愈合，留下一个狰狞的疤痕，如同他心中那道被乱世刻下的印记。他不再是秽营什长，刘钟已将他调至军械司核心，名义上协助王铁头，实则直接向刘钟负责，专司新式甲胄与军械的督造。“寒门义卒”的名声和瓮城、别苑两战之功，让他这只“寒刃”，终于在北府军中拥有了一个不算耀眼却足够稳固的位置。然而，那袋消失的私盐和南洋粮袋的阴影，如同附骨之疽，始终萦绕心头，提醒着他这乱世阳光下的无边黑暗。
此刻，他正奉命在中军大帐外候见。帐帘紧闭，里面隐约传出压抑而激烈的争论声，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。守卫的亲兵个个甲胄鲜明，手按刀柄，眼神锐利如鹰，比往日更加戒备森严。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，撕裂了军营的沉闷！一名风尘仆仆、背插三根赤羽（代表最高紧急军情）的信使，滚鞍下马，几乎是扑倒在帐前，嘶声高喊：“急报——！建康急报——！”
帐帘猛地被掀开，刘裕高大的身影出现在门口，玄色常服，面色沉静如水，但眼神深处却仿佛有雷霆在酝酿。刘钟、何无忌紧随其后，两人脸上也笼罩着浓重的阴云。
信使双手颤抖着捧上一卷明黄色的帛书，声音带着极度的惊惶和难以置信：“将军！桓…桓玄…他…他于元兴元年十二月丙辰（公元404年1月1日），在…在建康太极殿…篡位称帝了！国号‘楚’，改元‘永始’！此乃…此乃其僭越称帝、号令天下的伪诏抄本！”
“什么？！”
“贼子安敢！”
帐外守卫的亲兵发出压抑不住的惊呼，脸上充满了震惊和愤怒。
刘裕一把抓过那卷明黄帛书，展开的速度不快，却带着千钧之力。他的目光扫过上面刺眼的文字：“…晋室气数已尽，神器更易…天命在玄…即皇帝位，改元永始，国号大楚…” 落款处，赫然盖着“受命于天，既寿永昌”的传国玉玺印记（伪刻）！
“咔嚓！”刘裕脚下坚硬的地砖，竟被他生生踏裂！他握着伪诏的手，指节因极度用力而泛白，青筋如同虬龙般暴起！一股无形的、足以令天地色变的杀伐之气，如同实质般从他身上爆发出来！帐内外的空气仿佛瞬间凝固，连烛火都为之摇曳！
“好！好一个桓灵宝（桓玄字）！好一个‘永始’！”刘裕的声音低沉到了极点，却蕴含着足以焚毁一切的怒火，“囚君弑忠（指软禁晋安帝司马德宗，杀害北府旧将），窃据神器！此獠不诛，天理难容！” 他猛地将伪诏掷于地上，如同丢弃一件肮脏的秽物。
“将军！请即刻传檄天下，起兵讨逆！”何无忌须发皆张，第一个按捺不住，单膝跪地，抱拳怒吼，眼中是刻骨的仇恨。他等这一天太久了。
“末将附议！请将军号令！我等愿为前驱，踏平建康，诛此国贼！”刘毅（刘裕重要部将）也紧随其后，慷慨激昂。
“建康门阀多已屈膝，然天下忠义之士必不齿桓玄所为！此时举旗，正当其时！”刘钟冷静分析，但眼中同样燃烧着火焰。
刘裕的目光缓缓扫过跪在面前的几位心腹干将，又掠过帐外肃立的亲兵和远处军营中隐约可见的操练身影。他眼中的怒火渐渐沉淀，化为一种深不见底的、如同寒潭般的冷静与决断。
“起来。”刘裕的声音恢复了平日的沉稳，却带着千钧之力，“传令：中军帐戒严！五十步内，擅入者，斩！”
“诺！”亲兵统领轰然应命，立刻带人清场警戒。
刘裕转身步入帐内，刘钟、何无忌、刘毅等人立刻跟进。厚重的帐帘落下，隔绝了内外。里面很快响起了低沉、急促而机密的商议声，如同暗流在深渊之下汹涌奔腾。讨逆的檄文措辞？起兵的时机？进军路线？粮草军械？如何联络建康城内可能存在的内应？如何应对桓玄必然会有的疯狂反扑？每一个字，都关乎着无数人的生死，关乎着这乱世未来的走向。
陈衍依旧肃立在帐外阴影处，如同磐石。他听不清里面的具体内容，但那压抑而激烈的氛围，那偶尔泄露出的一两句斩钉截铁的决断之词（如“先取京口粮仓”、“联络豫州刘道规”），都让他明白，一场席卷整个江南、决定王朝命运的滔天巨浪，即将由这座不起眼的中军大帐中掀起！
不知过了多久，帐帘再次掀开。刘钟率先走出，面色凝重，快步离去，显然有紧急军务。接着是刘毅、何无忌等人，个个眼神锐利，步履匆匆，身上带着一股大战将至的凛冽杀气。
最后，刘裕的身影出现在帐门口。他并未走出，目光如电，直接锁定了阴影中的陈衍。
“陈衍。”
“卑职在！”陈衍立刻上前一步，躬身抱拳。
“进来。”
陈衍步入大帐。帐内烛火摇曳，将刘裕的身影拉得很长，投在悬挂的巨幅地图上。地图上，代表建康的位置，被朱砂狠狠地画了一个圈。
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