朔风如刀，裹挟着鹅毛大雪，狠狠抽打在京口北府军营每一个人的脸上、身上。校场中央积雪被刻意清扫出一片空地，露出冻得发硬的褐色泥土，此刻却成了行刑台。
空气凝滞得仿佛能冻结呼吸。数千北府将士被勒令列队肃立，鸦雀无声，只有风雪的呜咽和远处战旗猎猎的声响。陈衍站在“秽营”队列的前排，冰冷的空气吸入肺腑，刺得生疼，但更冷的是眼前的一幕。
空地中央，立着一根粗大的行刑柱。曾经威震江淮、以忠勇着称的北府旧将皇甫敷，此刻被剥去了甲胄，只余单薄血污的囚衣，双臂反剪，牢牢绑缚其上。他须发凌乱，脸上布满淤青，但那双眼睛却依旧圆睁，死死盯着校场点将台的方向，没有恐惧，只有喷薄的怒火和不甘。
点将台上，新近称帝的楚王桓玄的使臣——一个面白无须、身着华贵锦袍的中年宦官，正用一种混合着倨傲与残忍的目光扫视着全场。他手中，捧着一卷明黄色的帛书，在风雪中异常刺眼，那是来自建康新帝的诏书。
“奉天承运，楚帝诏曰：”宦官尖利的声音刻意拖长，穿透风雪，清晰地送入每个人耳中，带着一种令人作呕的威压，“北府旧将皇甫敷，心怀怨怼，图谋不轨，诽谤新朝，罪大恶极！着令，即刻腰斩弃市，以儆效尤！其部属，皆需引以为戒，忠心侍奉新朝，否则，皇甫敷便是尔等榜样！”
“行刑——！”
随着宦官一声刺耳的断喝，两名膀大腰圆、面无表情的刽子手走上前来。他们手中的鬼头大刀，在晦暗的风雪天光下，闪烁着令人心悸的寒芒。
陈衍的瞳孔骤然收缩。他强迫自己看着，看着那冰冷的刀锋高高举起，然后带着撕裂空气的尖啸，狠狠落下！
“噗——嚓！”
一声沉闷而恐怖的骨肉断裂声响起。热血如同决堤的洪水，猛地从断裂的躯干中喷涌而出，瞬间染红了冰冷的刑柱和周围大片冻土。那滚烫的猩红在白雪的映衬下，红得惊心动魄，浓烈的血腥味混着风雪的气息，猛地冲入陈衍的鼻腔，让他胃里一阵翻江倒海。
皇甫敷的上半身轰然倒在血泊之中，那双怒目圆睁的眼睛，至死都未曾闭上，直勾勾地“望”着点将台。下半身还兀自挺立在刑柱旁，断口处内脏模糊，热气腾腾。
全场死寂。只有风雪声，以及一些新兵压抑不住的干呕声。
“北府军都督，刘裕！”宦官的声音再次响起，带着不容置疑的命令，“接旨！率尔部众，跪谢天恩！”
无数道目光，瞬间聚焦在点将台侧前方那个挺拔如松的身影上——刘裕。
他穿着代表北府军最高统帅的玄色战袍，外罩一件同样玄色的披风，风雪已在他肩头积了薄薄一层。他脸上没有任何表情，像一块沉默的岩石，只有紧抿的唇线透露出极致的隐忍。
在宦官目光的逼视下，在数千将士复杂的注视中，刘裕缓缓地、极其沉重地单膝跪了下去。玄色披风在雪地里铺开，如同展开的夜幕。他伸出双手，去接那卷沾着皇甫敷热血的诏书。
陈衍的心提到了嗓子眼。他离得不算太近，但能清晰地看到刘裕低垂的眼帘下，那深不见底的寒潭中翻涌的惊涛骇浪。就在刘裕的双手即将触碰到诏书的一刹那，陈衍敏锐地捕捉到刘裕玄色宽袖的袖口内，似乎有什么东西极细微地动了一下。
刘裕的双手稳稳地接过了诏书。然而，就在他手指收拢，将诏书捧在胸前的瞬间——
一点细微的、几乎被风雪掩盖的锐器刺入皮肉的声音响起。陈衍的目光死死盯住刘裕捧着诏书的双手。只见那卷明黄的帛书下方，靠近刘裕胸口的位置，一点刺目的殷红，如同寒冬绽放的梅花，迅速地洇染开来，并且越来越大。那血，并非来自诏书本身沾染的皇甫敷之血，而是从刘裕捧书的双手指缝间、更确切地说，是从他紧握诏书的掌心之中渗出！
是袖中藏刃！陈衍瞬间明白了。刘裕在接旨跪拜的瞬间，用藏在袖中的、一块淬火后打磨得极其锋利的铁片（也许是陈衍试验品中的一片废料，也许是某个决心复仇的铁匠所献），狠狠地割破了自己的掌心！那紧握诏书的动作，完美地掩盖了掌心的剧痛和流血的伤口。血，无声地渗透了诏书，在明黄的底色上，晕开一片象征屈辱与反抗的暗红图腾。
“臣，刘裕……”刘裕的声音低沉、沙哑，仿佛从胸腔深处挤出，带着一种被巨石碾压过的平静，“……领旨谢恩。”每一个字，都像是从齿缝中磨出来，浸满了掌心血与心头恨。
宦官并未察觉异样，满意地点点头，脸上露出一丝残忍的笑意，转身带着随从趾高气扬地离去。
“跪——！”军令官的声音响起。
校场上数千将士，如同被推倒的麦浪，齐刷刷地跪倒在冰冷的雪地里，朝着建康的方向，也朝着那卷被刘裕鲜血浸染的诏书。这是屈辱的跪拜，是蛰伏的沉默，是风暴来临前死寂的雪原。
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