“陈什长，王库吏，这么晚了还在‘操劳’？”宦官尖细的声音响起，目光如同毒蛇般扫过库房，最终落在桌案上那几卷刚刚写就、墨迹似乎还未全干的新账簿上，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。“真是辛苦了。不过，陛下心急，咱家也等不到天明了。账簿，还有库房钥匙，现在，立刻，交出来。”
气氛瞬间降至冰点。陈衍的心跳几乎停止，他强自镇定，将伪造好的那几卷“皇陵修缮耗铁账”双手捧起：“回禀天使，账簿在此，请查验。库房钥匙…在…在王库吏处保管。” 他将目光投向王铁头。
所有人的目光，包括那宦官阴鸷的眼神，都聚焦在王铁头身上。
王铁头浑身一颤，那张饱经风霜的脸上，肌肉剧烈地抽搐着。他浑浊的眼睛里充满了巨大的恐惧，目光在陈衍、宦官、凶悍的亲卫军官以及谄媚的马司马脸上飞快地扫过。他看到了马司马眼中毫不掩饰的威胁，看到了亲卫军官按在刀柄上的手，更看到了宦官眼中那毫不掩饰的、等着抓把柄的恶意。
时间仿佛凝固了。陈衍屏住呼吸，袖中的手紧紧握住了那块淬火铁片，冰冷的触感让他保持着一丝清明。他寄希望于这个老吏最后的良知和勇气。
然而，王铁头最终低下了头。他颤抖着手，从腰间解下一串沉重的黄铜钥匙。他没有走向宦官，而是踉跄着，一步一步，走向陈衍。
“陈…陈什长…”王铁头的声音嘶哑干涩，带着哭腔和难以言喻的痛苦，“钥匙…钥匙…还…还给你…” 他走到陈衍面前，似乎要弯腰将钥匙递过去。
就在陈衍下意识伸手去接的瞬间！
异变陡生！
王铁头眼中猛地闪过一丝绝望的狠厉！他并非递钥匙，而是借着弯腰的动作，那只穿着厚重破旧草鞋、沾满泥雪的大脚，如同铁锤般，用尽全身力气，狠狠跺在了陈衍穿着薄底布鞋的左脚脚背上！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、清晰的骨头碎裂声在寂静的库房里骤然响起！剧痛如同烧红的烙铁，瞬间从脚背直冲陈衍的天灵盖！他眼前一黑，闷哼一声，身体无法控制地向后倒去，重重摔在冰冷坚硬的地面上，额头撞在桌角，鲜血顿时涌出。
“啊！”角落里的张婶发出一声短促的惊呼，死死捂住了嘴。婴儿被惊醒，哇哇大哭起来。
王铁头看都没看倒地的陈衍，仿佛刚才那残忍的一脚只是踩死了一只碍眼的虫子。他迅速转身，脸上堆满了谄媚到扭曲的笑容，双手将那串钥匙高高捧起，膝行几步，跪倒在宦官面前，额头重重磕在冰冷的地面上：
“天使明鉴！钥匙在此！小的…小的王铁头，忠于陛下，忠于天使！这库房…这库房一切，小的愿为天使效犬马之劳！这陈衍…他…他平日就鬼鬼祟祟，小的早就觉得他有问题！天使圣明啊！”
他嘶声力竭地喊着，声音因恐惧和用力而变了调，像一头摇尾乞怜的老狗。那一脚，踩碎的是陈衍的脚骨，更是他卑微人生中最后一点摇摆的良知，是他向新主子献上的、血淋淋的投名状。
宦官满意地笑了，那笑容在昏暗的灯光下显得格外阴森。他伸出保养得宜的手，拈起那串沾着泥雪和陈衍脚上血污的黄铜钥匙，随意地掂了掂。
“很好。”宦官瞥了一眼蜷缩在地上，因剧痛而浑身抽搐、额头淌血的陈衍，又看了看跪在脚下摇尾乞怜的王铁头，轻蔑地哼了一声，“识时务者为俊杰。王库吏，以后这库房，你就替陛下好好看着。至于这个废物…”他指了指陈衍，“拖出去，别脏了咱家的眼。账本，带走！”
桓玄亲卫上前，粗暴地抓起桌案上那几卷陈衍和王铁头伪造的账簿。马司马则指挥着两个库丁，像拖死狗一样将剧痛难忍、意识都有些模糊的陈衍拖出了库房，扔进了门外厚厚的、冰冷的积雪之中。
风雪无情地打在陈衍脸上，混合着额头的血水。左脚传来的钻心剧痛几乎让他昏厥，但更痛的是心。王铁头那绝望而残忍的一脚，那刺耳的谄媚表忠，如同毒刺扎进他心里。库房的门在身后重重关上，隔绝了里面的灯光和钥匙的叮当声，也仿佛隔绝了他刚刚燃起的一丝希望。
他躺在雪地里，大口喘着粗气，白色的雾气在寒冷的空气中消散。袖中那半块虎符硌着他的肋骨，冰冷的触感提醒着他肩负的重任。伪造的账簿被拿走了，那是他精心构筑的第一道防线。而袖中那块淬火铁片，以及他留在账簿夹层里、用醋写下的真实数字——那遇热方能显形的最后秘密，成了他仅存的、微弱的火星。
脚骨的碎裂声似乎还在耳边回响。焦土之上，账簿之战的第一回合，他付出了血的代价。暗战，才刚刚开始。他必须活下去，必须让那夹层中的醋字，有重见天日、灼烧谎言的那一天！
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