突然,前方岔路口传来一阵犬吠和马蹄声!
几个桓玄士兵骑着马,带着两条吐着舌头、眼神凶戾的猎犬,出现在小路上!为首的正是马司马手下的一个亲信什长,目光如鹰隼般扫视着这群孩子。
孩子们顿时有些慌乱,脚步慢了下来,下意识地聚拢。
“站住!”什长勒住马,厉声喝道,“干什么的?筐里装的什么?”
小石头深吸一口气,强迫自己镇定下来。他停下脚步,脸上挤出几分属于孩童的、带着点怯懦和讨好的笑容:“回军爷,我们是前面孤儿营的,出来挖点野菜…您看…”他主动将背上的竹筐卸下,放在地上,顺手将上层的野菜拨开一些,露出下面厚厚一层黄褐色的花椒粉,一股强烈的辛香立刻弥漫开来。
那两条猎犬显然也被这浓烈的气味刺激到了,烦躁地打着喷嚏,甩着脑袋,呜咽着后退了两步,似乎失去了追踪的兴趣,只是围着竹筐嗅了嗅,便被呛得直扭头。
什长皱着眉头,看着竹筐里确实只有野菜和这层气味刺鼻的“药粉”(他认得花椒,但从未见过磨成粉撒这么多的),又看看这群面黄肌瘦、眼神惊恐的孩子,实在不觉得他们能藏什么违禁品。
“哼,一群小叫花子!”什长嫌恶地挥了挥手,驱赶道,“滚远点挖!别在这附近碍眼!要是发现你们敢偷拿工地的任何东西,小心你们的狗腿!”
“不敢不敢!谢军爷!”小石头连忙点头哈腰,背起竹筐。其他孩子也如蒙大赦,赶紧加快脚步,绕开士兵和猎犬,朝着工地的方向继续走去。
直到彻底远离了那些士兵的视线,小石头才感觉后背的冷汗被风吹得冰凉。他回头看了一眼那些士兵远去的背影,又低头闻了闻筐里浓烈的花椒味,眼中闪过一丝不属于孩童的冷冽和坚定。他轻轻拍了拍竹筐的底部夹层,仿佛在安抚里面沉睡的冰冷兵器。
傍晚,孩子们陆续回到工地外围的“垃圾倾倒点”。这里堆满了清理出来的碎石瓦砾和废弃木料,是工地最不起眼的角落。小石头和其他几个参与运送的孩子,像往常一样,将竹筐里的“野菜”和“枯枝”随意地倒在垃圾堆上。混杂在其中的花椒粉很快被风吹散或被尘土掩盖。而他们则趁着混乱和暮色的掩护,快速将空竹筐交还给等在暗处的“秽营”老卒。
老卒们迅速回收竹筐,撬开夹层底板,取出里面带着孩子们体温和花椒辛香的铁胚或瓷粉包,再悄无声息地通过早已探明的、被垃圾堆巧妙遮掩的缝隙,送入地下窑群。
当最后一块铁胚被安全送入地底,陈衍看着手中这块冰凉沉重、却承载着无数希望和冒险的金属,又望向垃圾堆旁那些在寒风中瑟缩着、等待分发稀粥的孤儿营孩子们。他们的小脸脏兮兮的,眼神疲惫,却带着一种懵懂的无畏。
竹篓藏锋,稚肩担铁。浓烈的花椒辛香,掩盖了钢铁的冰冷气息,也掩护着这些在乱世缝隙中挣扎求生的幼小身影,成为了庞大反抗机器中最不起眼、却又不可或缺的隐秘齿轮。他们每一次看似平常的“挖野菜”,都在为地底那焚天的烈焰,悄悄添上一根薪柴。
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