狂风卷着鹅毛大雪，如同发怒的白色巨兽，狂暴地抽打着京口城。天地间一片混沌，屋舍、道路尽被深埋，唯有呼啸的风声主宰着死寂的夜。然而，在京口城西一处废弃多年、门窗破败的慈幼局——如今数百名无家可归孤儿唯一的栖身之所——却透出几簇微弱而摇曳的火光，以及一种异乎寻常的紧张气氛。
破败的大殿内，挤满了瑟瑟发抖的孩子。大的不过十二三岁，小的只有四五岁，个个面黄肌瘦，裹着破旧的、难以御寒的单衣，蜷缩在角落里临时点燃的、冒着呛人浓烟的篝火旁。墙壁上，用木炭灰画满了歪歪扭扭的“铠甲”——有巨大的护肩（肩吞），有圆圆的护心镜（腹吞），还有长条形的“宝刀”。这是陈衍当初教他们画的，是他们贫瘠想象中抵御寒冷和恐惧的“神甲”。阿毛（发现瓷粉提温的少年）紧紧抱着一个更小的孩子，警惕地望着门外。
王婶蜷缩在靠近门口的一个草堆上，脸色灰败，气息微弱。连日来的惊惧、操劳和刺骨的寒冷，已让这位年迈的妇人油尽灯枯。她怀里，小石头（陈衍托付的婴儿）也被冻得小脸青紫，哭声微弱。
突然！
“砰！轰隆——！” 慈幼局那本就摇摇欲坠的大门被粗暴地撞开！木屑纷飞！刺骨的寒风裹挟着雪片狂涌而入，瞬间扑灭了殿内几处微弱的篝火！
“官府查案！所有人不许动！” 厉喝声如同寒冰碎裂！
数十名身着玄黑铁甲、手持火把和刀枪的官兵，如同地狱中涌出的恶鬼，在崔炎阴沉的目光注视下，踏着积雪冲了进来！火把的光在狂风中剧烈摇晃，将官兵狰狞的影子投射在布满炭灰画的墙壁上，如同群魔乱舞！
孩子们被吓得尖叫哭喊，乱成一团。
“搜！给我仔细搜！任何可疑纸张、布片、刻有奇怪符号的东西，统统带走！墙上这些鬼画符，也给我刮干净！” 崔炎的声音比寒风更刺骨。他认定那支“万隆皮栈”商队与传播炭灰童谣的孤儿营必有勾结！童谣的内容（肩吞、腹吞）更是让他联想到那件可怕的“神皮甲”！
官兵如狼似虎地扑向各个角落。草席被掀翻，破瓦罐被砸碎，孩子们仅有的、用来包裹脚丫御寒的破布也被粗暴地扯开检查。几个官兵狞笑着，用刀鞘狠狠刮向墙壁上孩子们用炭灰精心绘制的“铠甲”！
“不要！那是我们的宝甲！” 一个稍大的男孩哭喊着扑上去，想护住墙上的画，却被一个官兵粗暴地一脚踹开，重重摔在冰冷的泥地上，咳出血沫。
“我的肩吞！我的腹吞！” 小女孩看着自己画的心爱的“护心镜”被刀鞘刮得一片模糊，绝望地大哭起来。
阿毛眼中喷火，拳头捏得死紧，却被几个同伴死死拉住。
王婶被剧烈的动静惊醒，挣扎着想坐起来，却虚弱得连抬手都困难。她看着眼前如同末日般的景象：官兵的狞笑，孩子的哭喊，炭灰画在刀鞘下化为乌有… 那象征希望和守护的“铠甲”，正在被无情地撕碎！一股难以言喻的悲愤和力量，如同回光返照，在她枯槁的身体里燃烧起来！
“孩…孩子们…” 王婶用尽全身力气，发出如同破风箱般嘶哑却异常清晰的声音，“冷…冷吗？”
她的声音不大，却奇异地穿透了哭喊和呵斥，让离她近的几个孩子停止了哭泣，茫然地看向她。
王婶颤抖着抬起枯枝般的手，指向被刮得一片狼藉的墙壁，指向那些残存的、模糊的炭灰线条，眼中迸发出最后的光彩：“画…画没了…不怕…咱们的宝甲…在心里头！唱…唱起来！唱起来就不冷了！唱给这些…这些刮咱们宝甲的恶鬼听！”
她的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的决绝，唱起了那首陈衍教的、早已深入每个孩子骨髓的童谣，那首在绝望中给予他们一丝虚幻温暖的歌：
“肩吞——护寒肩——！”
第一句，嘶哑、破碎，却像一颗火星，猛地投进了干透的柴堆！
阿毛第一个反应过来！他猛地甩开拉住他的同伴，挺起瘦小的胸膛，用尽全身力气，稚嫩却无比嘹亮的声音紧跟着嘶吼出来：
“肩吞——护寒肩——！”
紧接着，那个被踹倒吐血的男孩，抹了一把嘴角的血，红着眼睛，带着哭腔和无比的恨意，跟着吼：
“肩吞——护寒肩——！”
仿佛被无形的力量点燃！
“腹吞——暖肚皮——！” 王婶拼尽最后一丝生命，唱出第二句，随即头一歪，气息彻底断绝，只有那枯槁的手指，依然倔强地指向墙壁的方向。小石头在她怀中发出微弱的、如同猫叫般的啼哭。
“腹吞——暖肚皮——！”
“腹吞——暖肚皮——！”
“肩吞护寒肩！腹吞暖肚皮！”
一个、两个、十个、百个… 所有的孩子，无论大小，无论是否还在哭泣，都仿佛被某种神圣的愤怒和守护的意志所灌注！他们忘记了恐惧，忘记了寒冷，忘记了官兵的刀枪！他们紧紧依偎在一起，仰起脏兮兮的小脸，对着狰狞的官兵，对着呼啸的风雪，对着这无情的世道，用他们所能发出的最嘹亮、最稚嫩、也最不屈的声音，齐声高唱：
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