邺城的冬天，寒冷中透着一股死寂。曾经作为曹魏、后赵、前燕国都的辉煌，早已被岁月和战火侵蚀，只留下斑驳的城墙和城内麻木的军民，在饥饿、寒冷与无休止的恐惧中苦苦挣扎。
秦军的围困已持续数月。深壕如锁链，土垒如山峦，将这座河北巨城彻底孤立。城外，秦军大营军容鼎盛，旌旗招展，每日炊烟袅袅，操练之声不绝于耳，透着强盛的生机。城内，却是另一番景象。粮仓日渐空虚，尽管早已实行配给，甚至宰杀了所有战马和牲畜，饥饿依旧不可避免地蔓延开来。街道冷清，市集空荡，面带菜色的百姓蜷缩在屋檐下，眼中只剩下对食物的渴望和对明日的不安。守军的士气，如同城中仅存的余粮，消耗殆尽。
“攻心为上”的策略，如同无形的毒药，持续渗透。射入城中的檄文虽被严查，但其内容——“均田减赋”、“胡汉一家”、“只惩首恶”——早已口耳相传，在绝望的土壤中悄然生根。不断有军吏被秘密策反的消息传来，引得守将慕容叱奴疑神疑鬼，内部猜忌日益加深，几次无端的清洗更让汉人军官和士卒离心离德。
这一日，天色阴沉，仿佛又要下雪。一名衣衫褴褛的汉子，借着黄昏的掩护，连滚带爬地逃近邺城南墙，用尽最后力气对着城上嘶喊，声称自己是城外某坞堡的百姓，有紧要军情禀报！他被绳索拉上城头，很快被带到慕容叱奴面前。
那汉子跪在地上，浑身发抖，语无伦次却又带着一丝刻意：“将军…将军饶命！小人是…是城东张堡主的家仆…北秦蛮子占了庄子，逼我们干活…昨夜…昨夜小人偷听到…听到大秦的几个将官喝酒说话…”
慕容叱奴本就烦躁，不耐地喝道：“说什么屁话！快讲！”
“他们说…说朝廷…不不，是说拓跋陛下…派了援军，已到邯郸！独孤信…独孤信那魔头慌了神，已经…已经悄悄抽调了大半精锐，连夜往北去迎战了！现在…现在城外大营空虚，只剩些老弱和民夫虚张声势…他们还说，三五日内，必破邺城…”
慕容叱奴猛地站起身，鹰隼般的目光死死盯住那汉子：“此言当真？若有半句虚言，本将把你剁碎了喂狗！”
那汉子磕头如捣蒜：“千真万确！小人亲耳所闻！他们还拿出地图比划…小人趁他们喝醉才逃出来的…将军，机会啊！”
慕容叱奴心潮澎湃。援军将至？独孤信主力北调？大营空虚？这一个个消息，如同黑暗中的火花，瞬间点燃了他几乎被绝望浇灭的希望。但他生性多疑，立刻派出数批最精锐的斥候，冒死缒城而下，前往侦查。
接下来的两日，斥候带回的消息似乎印证了那“逃奴”的话。他们远远观察到，北秦大营的旗帜似乎少了些，巡营的士兵队伍稀疏，往日那冲天的煞气似乎减弱了不少。甚至有一队斥候冒险抵近，发现一些营区空置，灶坑数量也明显减少。更重要的是，他们确实发现了大队人马向北行进的痕迹！
慕容叱奴不再怀疑。他决不能坐等独孤信击败援军后再回来全力攻城！里应外合，击破眼前这“空虚”的围城大营，是他唯一的生机！
他立刻秘密召集麾下仅存的几名心腹鲜卑将领，制定了出击计划：由他亲率城中最为精锐的五千骑兵，于次日拂晓，突然打开南门，突袭围城的秦军大营！留守的步卒则全力守城，等待他得胜归来。
然而，慕容叱奴不知道的是，那名“逃奴”，正是独孤信“察事听子”中的佼佼者，一番说辞、神态，乃至“偷听”到的细节，都是精心设计的诱饵。营地的空虚迹象，是独孤信故意示弱。北去的痕迹，是偏师做出的假象。甚至他召集的心腹中，也有一人，早已被北秦的“攻心”策略和重金许诺所收买…
计划已定，慕容叱奴心情激荡，仿佛已看到胜利曙光。他并未注意到，一名参与会议的汉人副将，在退出大帐时，脸色苍白，手指微微颤抖，眼中闪过一丝挣扎与决绝。
当夜，三更时分。一条系着石块的细绳，从邺城一段偏僻的城墙垛口悄无声息地垂下。城墙下，一个黑影迅速接过绳子，取下石块上绑着的一小卷帛书，旋即消失在黑暗中。帛书上，只有寥寥数字：“明晨卯时初，南门出，精骑五千，慕容亲率。”
消息以最快速度送到了独孤信手中。他看完密报，脸上终于露出一丝冰冷的、胜券在握的笑容。鱼儿，终于咬钩了。
他立刻升帐点将，下达一连串命令：
“令！南门外围部队，后撤二里，营垒多布旗帜，灯火减半，做出疏防之态！弩炮预先标定冲击路线！”
“令！重甲步兵，于南门外预设阵地两侧林中埋伏，待敌骑过半，听号令截断其退路，锁死城门！”
“令！所有骑兵，即刻集结，饱食备战，随时准备从两翼包抄冲杀！”
“令！其余各门围城部队，加强戒备，严防城内趁机从其他方向突围！”
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