当夜，阴山脚下的隐秘山谷内，篝火跳跃。李渊面无表情，将其格那柄刻着部族图腾的弯刀掷还到他脚下。冰冷的刀身上，映出少年倔强而不甘的面容。
“我要的是疲敌，不是逞勇。”李渊的声音听不出喜怒，却比漠北的寒风更刺骨，“杀一个尔朱荣，痛快吗？但你每多杀一个敌军军官，拓跋虔的警惕就多一分，他的拳头就攥得越紧。等他们惊惧之下彻底缩成一个无从下口的铁桶，我们还如何分而破之？如何一点点放干他们的血？”
其格死死咬着牙，牙龈几乎渗出血来，却说不出一句反驳的话。
这时，王硕拎着一个吓得魂不附体的魏军炊卒走进来：“将军，逮到个有趣的。”
那炊卒磕磕巴巴地交代，龙骧军已断粮三日，开始宰杀受伤和体弱的战马充饥。更妙的是，拓跋虔为防止秦军投毒，竟下令各营每日互换炊具使用。结果当夜，半数以上的魏军士卒上吐下泻，战力大减——只因李渊早算到这一步，令人在上游水源处扔了大量霉变的胡麻。
李渊听完，嘴角终于勾起一丝冰冷的弧度。“看来，火候差不多了。”他扯过那张绘满标记的羊皮舆图，指尖精准地点在一处无名河谷，“其格，将功折罪的机会来了。你去，放羊。”
次日黎明，拓跋虔在压抑的帅帐中，盯着沙盘上代表无尽黄沙的区域枯坐，眼中布满血丝。帐外突然传来一阵骚动和羊叫声。亲兵捧着一只不停挣扎咩叫的雪白羔羊进来，神色古怪：“将军…这羊…自己跑进营寨的…”
羊角上，系着一卷质地精良的绢帛。
拓跋虔一把扯下，展开。绢帛上，用清晰的笔触绘着一条详尽的行军路线，沿途标注了水源、可宿营的谷地，最终指向阴山以北的一处隘口。旁边还有一行小字：“李渊主力遁逃路线”。
帐内诸将顿时炸开了锅。有人大喊这分明是拙劣的诱饵，请将军勿中奸计；也有人被连日来的折磨逼得失去理智，声称这是长生天赐予的良机，绝不能放过。
拓跋虔死死盯着那绢帛，脸上肌肉抽搐，理智与暴怒在眼中疯狂交锋。突然，他猛地拔出佩刀，寒光一闪！
“咩——！”
羔羊的头颅应声而落，温热的羊血喷涌而出，泼洒在沙盘上，将那些代表山川河流的模型染成一片刺目的暗红。
“就算是饵！”拓跋虔的声音如同砂纸摩擦，带着一种疯狂的决绝，“本王也要咬钩！看他有没有那么好的牙口！尔朱荣！”
身上带伤、面色灰败的尔朱荣踏前一步：“末将在！”
“点五千轻骑，按此图追袭！咬死他们！”
“其余各部，随我左右策应，随时准备合围！”
尔朱荣领命而去。五千轻骑如离弦之箭，沿着绢帛所绘路线狂追。一路上，果然发现大量新鲜杂乱的车辙马蹄印，似乎有大军仓促经过的迹象。追至日落时分，眼前豁然开朗——一片水草丰美的河谷草场中央，竟散放着数百头无人看管的牛羊！
饥肠辘辘、几乎啃了三天马肉的魏军骑兵顿时眼睛都绿了，纪律瞬间崩塌，纷纷欢呼着下马，扑向那些肥美的牲畜。
就在此时，异变陡生！
草场四周猛然升起数道粗黑的狼烟！紧接着，地面弹起无数隐藏的套马索和绊马桩！同时，草丛中、土坡后，猛地窜出无数身披草编伪装衣的秦军士卒，他们如同从地底钻出的幽灵，沉默而高效，专砍正在抢掠牛羊的魏军马腿！
人喊马嘶，瞬间乱作一团。混乱中，其格率领高车骑手如风般从侧翼掠过，并不近身搏杀，而是精准地将一阵阵箭雨泼洒向魏军队伍后方驮运粮草的辎重马队！粮袋被射穿，面粉、粟米混杂着鲜血腾起一片粉红色的恐怖雾霭。
尔朱荣目眦欲裂，狂吼着试图收拢部队组织反击。但秦军根本不给他机会，一击得手，毫不恋战，如同潮水般迅速退去，转眼就消失在暮色笼罩的戈壁滩中。
只留下满地狼藉的魏军伤员、死马、破损的辎重，以及沙地上被人用刀深刻出的一行大字：
“代问拓跋将军安——漠南牧羊人李渊。”
当拓跋虔率领主力匆匆赶到时，看到的正是这样一幅末日般的景象。饥饿的士兵像野兽一样争抢着被射死的牛羊尸体，甚至为了一块生肉互相砍杀。有人因吞咽太快活活噎死，双目圆睁地倒在地上。更多士兵发疯般争夺着散落在地的、看似完好的粮袋，撕扯开才发现，里面装满了沉甸甸的沙土。
残阳如血，将这一切染上凄厉的色彩。
“将军…还要…追吗？”副将的声音带着无法抑制的颤抖，轻声问道。
拓跋虔没有回答。他只是勒马原地，缓缓环视着这片被诅咒的草原，望向天地相接处那无尽蔓延的、令人绝望的黄沙。一股冰冷的寒意，自铁甲缝隙钻入，透彻骨髓。他忽然想起大军出师前，巫祝占卜所得的那句爻辞：
“龙战于野，其血玄黄。”
玄黄…
他下意识地低头，看着自己征袍上早已干涸发黑的斑驳血渍，忽然感到一阵剧烈的恍惚，再也分不清那究竟是敌人的血，还是他自己正被一点一点缓慢放干的生命。
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