派出去的征粮队空手而归的次数越来越多，带回的抱怨和反抗故事也越来越多。斥候回报的敌情变得模糊不清，甚至互相矛盾，仿佛那些部落都在对他撒谎。他感觉自己像是一头陷入蛛网的公牛，力量仍在，却被无数细微的丝线缠绕、束缚，行动越来越滞涩。
“刁民！一群养不熟的狼崽子！”帅帐中，拓跋虔气得砸碎了心爱的玛瑙酒杯。恐惧必须用更大的恐惧来镇压！这是他坚信不疑的信条。
他选择了杀鸡儆猴。一支巡逻队“恰好”在白狼羌的营地附近“发现”了大秦箭矢。拓跋虔立刻以“通敌”为名，亲率大军包围了那个小小的部落。
面对战战兢兢跪满一地的族人，拓跋虔马鞭指向族长：“说！李渊在哪？不说，屠尽你全族！”
老族长百口莫辩，只是不断磕头。拓跋虔失去了耐心。
血腥的镇压开始了。数百名白狼羌族人，无论老幼妇孺，倒在血泊之中。帐篷被焚毁，少量的牛羊被抢掠一空。拓跋虔下令将族长和几个头人的头颅砍下，悬挂在长矛上，插在漠南几条主要的通道旁，以儆效尤。
他以为恐惧会重新凝固他的统治。
但他错了。
风将血腥味和哭嚎声传遍了漠南。每一个听到白狼羌下场的部落，都在沉默中攥紧了拳头，眼中原有的那一点点犹豫和观望彻底消失了，取而代之的是冰冷的仇恨和决绝。
当夜，几个原本中立的部落首领，派出了最信任的子侄，带着最珍贵的盐和情报，秘密找到了其格的营地。
“将军，您看。”其格将一份粗糙的羊皮地图呈给李渊，上面标注了几个新的魏军水源点和巡逻路线，“这是黄羊突厥和黑水靺鞨一起送来的。他们说...谢谢我们的盐。”
李渊看着地图，脸上没有任何喜悦的表情，只是轻轻叹了口气。战争的残酷，他比谁都清楚。但他更清楚，人心一旦失去，就再难用刀剑找回。
拓跋虔的高压，正在亲手将漠南变成埋葬他自己的巨大坟墓。而北秦的旗帜，虽未插遍每一个部落的毡帐，却已悄然竖在了每一个被压迫者的心里。
无形的网，正在收紧。而网中的巨兽，犹自不觉，仍在用利爪和咆哮，加速着自己的灭亡。
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