平城的夜，不再宁静。秦军白日雷霆万钧的攻势虽暂歇，但那令人窒息的压迫感，却比黑夜更沉重地笼罩着整座城市。风中传来的，不再是往日的驼铃或市井喧嚣，而是伤兵断续的哀嚎、远处民宅被强行“征用”的砸门哭喊，以及巡城队铁靴踏过瓦砾的刺耳声响。
皇城，已近乎鬼域。拓跋焘彻底缩回了深宫，周围只剩下来去无声的宦官和那几个眼神狂热的巫祝，整日里烟雾缭绕，念咒焚符，进行着荒诞而可怖的“禳星续命”之法。朝会早已停罢，政令不出宫门。
权力的真空和末日的恐慌，如同最肥沃的土壤，滋生出隐秘的藤蔓，在城市的阴影里疯狂蔓延。
城南，崔府。
这座昔日车水马龙的府邸，如今门户紧闭，高墙内却暗流涌动。密室深藏于假山之下，仅靠几盏长明灯照明，空气浑浊而压抑。七八个身影围坐在一张斑驳的檀木桌旁，皆是城中颇有份量的鲜卑贵族和汉人高官。主位上的，正是曾“献”平城于李渊的崔浩长子，崔恬。他此刻面色苍白，眼下带着浓重的青黑，但眼神却异常明亮，手指无意识地敲击着一份染血的绢帛——那是其格设法射入城中的最后通牒。
“……李渊将军承诺，献城门者，保家族无恙，既往不咎，仍许富贵。”崔恬的声音低沉而清晰，在密室中回荡，“负隅顽抗者……城破之日，尽屠三族。”
一阵死寂。只能听到粗重的呼吸声和灯花偶尔爆开的噼啪声。
“承诺？哼，汉人的承诺何时可信过？”一个满脸虬髯的鲜卑万俟部首领冷哼一声，手按在刀柄上，“我等世受皇恩，岂能……”
“皇恩？”旁边一个瘦削的汉人文官打断他，语气带着冰冷的嘲讽，“万俟大人，您的儿子、侄子，还有三百部族勇士，是不是都‘世受皇恩’，死在昨日的东城楼了？被咱们陛下用来祭旗求雨的那个小皇子，他母亲可是出自你万俟部吧？”
万俟首领的脸瞬间涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话，最终颓然松开了刀柄。
“拓跋氏气数已尽。”另一个资格颇老的鲜卑元姓宗室幽幽开口，他手中捻着一串佛珠，眼神浑浊却透着精明，“城外是虎狼之师，城内……陛下他……已然疯魔。我们总要为家族，为子孙，寻一条活路。”
“活路？怕是死得更快！”有人悲观地反驳，“就算开了城门，北秦就能容下我们这些‘前朝余孽’？只怕是缓兵之计，秋后算账！”
“所以，不能只是开城门。”崔恬缓缓抬起头，目光扫过众人，“我们要有一份‘投名状’。”
密室内再次安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“什么投名状？”
崔恬的指尖重重地点在桌面上：“陛下的人头。”
倒吸冷气之声四起！弑君！这可是滔天大罪，即便在此时此地，也足以让这些习惯在规则内游戏的贵族们心惊肉跳。
“疯了！崔恬你……”万俟首领惊得又要起身。
“或者，”崔恬语速不变，冰冷的目光逼视着他，“用我们所有人，包括万俟部最后那点血脉，还有在座诸位的全族性命，去给疯魔的陛下和这座必死的城陪葬。”
选择被赤裸裸地摆在了面前。不是忠与奸，而是生与死，是家族的存续与彻底的毁灭。
长时间的沉默。佛珠捻动的声音越来越快。终于，那元姓老宗室长叹一声，仿佛被抽干了所有力气：“……如何行事？宫中守卫皆是拓跋虔留下的死士，还有那些巫祝……”
“宫中守卫，由元老负责联络。”崔恬显然早有谋划，“元老族中多有子弟在宫中当值。至于那些装神弄鬼的巫祝……”他眼中闪过一丝厉色，“独孤将军。”
一个一直沉默坐在阴影里的将领抬起头，他是留守城防的副将之一，独孤尼，独孤信的族弟，但早已对拓跋焘的暴政不满。
“你的人，控制住丹房，那些妖人，一个不留。”崔恬的语气轻描淡写，却带着血腥味。
独孤尼重重点头，手在颈间比划了一下。
“何时动手？”
“明日午时。”崔恬压低声音，“秦军会发动最猛烈的攻势，吸引所有注意力。那时，皇宫守卫最是空虚……”
计划在压抑的密议中一步步完善，每一个细节，每一个可能出现的意外，都被反复推敲。一条弑君献城的毒计，在这暗无天日的密室里逐渐成型。
然而，就在众人以为议定，准备悄然离去时，密室唯一的入口处，突然传来了三长两短的叩门声——这是示警的信号！
所有人瞬间僵住，脸色煞白。崔恬猛地吹熄了最近的一盏灯，密室陷入更深的昏暗。他无声地移动到门边，侧耳倾听。
外面隐约传来呵斥声、奔跑声，还有刀剑出鞘的摩擦声！
“是‘察事听子’！”有人绝望地低语，“我们被发现了！”
拓跋焘即便疯魔，他留下的獠牙依然致命！
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