关中大地，自开春以来，便滴雨未落。
往年初夏应有的湿润与生机，被一种令人不安的燥热所取代。天空总是呈现一种灰蒙蒙的色调，太阳终日悬在那里，白晃晃地炙烤着大地。风也是热的，卷起地上的尘土，打在脸上生疼。渭水及其支流的水位肉眼可见地下降，露出干涸龟裂的河床。田地里的禾苗，初时还勉强维持着一点绿色，很快便蔫头耷脑，叶片开始卷曲、发黄。
老农们抬头望天，眼中充满了焦虑与绝望。他们祭拜龙王，挖掘深井，但井水也日渐稀少。不祥的预兆，如同阴影般笼罩在刚刚享受到均田甜头的农户心头。
“爹，河……河都快见底了……”一个半大的小子从村外跑回来，带着哭腔。
王老汉蹲在自家地头，粗糙的手掌摩挲着几近枯死的麦苗，嘴唇干裂，一言不发。他家的八十亩露田，是全家活下去的希望，如今眼看就要化为泡影。周围田地里的其他农户，也大多如此，唉声叹气，愁云惨淡。
更可怕的流言开始传播：蝗神要来了！大旱之后，必有蝗灾！
恐慌如同野火般在乡间蔓延。
长安，太极宫。
紫宸殿内，气氛凝重。虽然冰鉴里散发着丝丝凉气，但君臣心头都压着一块巨石。
户部尚书李繁捧着最新送来的急报，声音沉重：“陛下，京兆、冯翊、扶风等关中核心郡县，自春徂夏，持续大旱，渭水、泾水水位骤降，多地井枯。秋粮绝收已成定局，民心惶惶，恐生变乱。更兼各地观测到蝗蝻萌动，若旱情持续，恐酿成巨灾！”
殿内一片寂静。这是新朝立国以来，面临的第一次大规模自然灾害的严峻考验。刚刚有所恢复的民生，脆弱的均田制，乃至朝廷的威信，都悬于一线。
皇帝陈衍端坐御座，面色沉静，但目光锐利。他扫视群臣：“天灾无情，然人事不可不尽。朕尝闻，圣王在世，亦有水旱之灾，其所以为国害者，非天灾，乃人政不修也。今灾象已显，诸卿有何对策？”
崔浩率先出列：“陛下，当立即启动救灾机制，依《永治律·荒政》条款及前朝成例，多管齐下。其一，即刻开放关中、洛阳含嘉仓等官仓，择灾情严重州县，设粥棚，平价或无偿粜粮，稳定民心，防止饥民暴动或大规模流徙！”
“准！”陈衍毫不犹豫，“李繁，由你户部总责，计算存粮，拟定放粮州县、数量、章程，立刻执行！若有官吏敢趁此机囤积居奇、克扣粮饷，朕必夷其三族！”
“臣遵旨！”李繁凛然领命。
工部尚书出列：“陛下，臣请旨，令各地官府组织民夫，深挖水源，修缮水利，优先保障人畜饮水。或可试行陛下曾提及的‘掘窖储雪水’、‘坎儿井’等法，以抗久旱。”
“准。尽力而为。”
“陛下，”礼部尚书有些犹豫地开口，“是否……依古礼，遣官至龙首渠或华山祭天祈雨，以安民心？”
陈衍略一沉吟。他深知祈雨无实际作用，但在此刻，这是一种重要的政治姿态，能给予绝望的百姓一丝心理慰藉，显示朝廷与民同在的决心。“可。但需明确，祈雨是为表达朕与百姓同心抗旱之志，而非依赖鬼神之说。救灾实务，一刻不得松懈！”
命令一道道发出，整个朝廷机器以前所未有的效率运转起来。
然而，屋漏偏逢连夜雨。旱情未解，更大的灾难接踵而至。
数日后，来自潼关的八百里加急军报打破了凌晨的宁静——铺天盖地的蝗虫，正由东向西，席卷而来！
消息传到正在组织抗旱的泾阳县时，王老汉和村民们最后的希望破灭了。人们惊恐地看到，东方的天际仿佛被一块巨大的、移动的黄褐色幕布所遮盖，伴随着令人头皮发麻的嗡嗡声，越来越近。
“蝗神来了！快跑啊！”有人崩溃大喊。
但能跑到哪里去？
蝗虫群如同风暴般降临。它们落在田野里，树木上，房顶上，甚至人的身上。眨眼之间，那些本就奄奄一息的禾苗被啃食殆尽，连杂草、树叶都未能幸免。天地间只剩下令人齿冷的咀嚼声和翅膀扇动的恐怖噪音。
王老汉瘫坐在自家地头，眼睁睁看着全家的希望被这些可怕的虫子吞噬，老泪纵横，却发不出一点声音。整个关中平原，瞬间陷入了绝望的深渊。
长安朝廷的反应极为迅速。皇帝陈衍连夜召集会议，崔浩呈上紧急拟定的《捕蝗令》。
“陛下，蝗灾虽烈，绝非天意不可违！当发动一切力量，全力扑杀！”崔浩语气坚决，“令各州县，立刻组织官民人等，采用‘篝火诱杀’、‘挖沟掩埋’、‘悬赏收购’等多种方式，昼夜不停，扑杀蝗虫！官府按量收购死蝗，可换粮或钱！各级官吏，必须亲临一线督战，扑蝗不力者，革职查办！”
《捕蝗令》以最快的速度下发各州县。与此同时，朝廷开放的粥棚也开始大规模设立。
在泾阳县衙外，巨大的粥锅支了起来，冒着腾腾热气。饿得眼冒绿光的灾民排起了长队。王老汉带着一家老小，领到了浑浊但能活命的粥汤和几个粗粝的蒸饼。
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