长安，夜幕低垂，宫禁肃穆。
紫宸殿后的甘露殿内，烛火通明，却门窗紧闭，厚重的帷幕垂下，隔绝了内外声息。此地已非举行大朝会的正殿，而是皇帝进行最机密议事的所在。殿内仅有寥寥数人：皇帝陈衍、尚书令崔浩、大将军王镇恶、兵部尚书李峥，以及特许列席、负责南方情报的“察事听子”统领沈墨。
空气中弥漫着一种不同于往日朝会的凝重与亢奋交织的气息。巨大的羊皮地图铺展在中央的檀木大案上，上面精细地绘制着山川河流、州郡城池——北方部分已被朱笔勾勒，标注清晰；而淮水以南，直至浩瀚的长江彼岸，那大片区域虽同样细致，却仿佛笼罩着一层迷雾，等待着被揭开。
陈衍负手立于案前，目光如炬，缓缓扫过北方广袤的疆域，最终定格在那条波涛汹涌的蓝色巨练——长江之上。
“诸卿，”他的声音低沉而清晰，打破了殿内的寂静，“自平城一役，至今已近五载。这五年来，我等内修政理，外抚诸夷，均田富民，劝课农桑，整军经武。今日，朕欲听诸卿直言：我大秦国力如何？军力如何？可堪一战否？”
崔浩率先开口，他手持一份简册，语气平稳却充满力量：“启禀陛下。据户部、度支司最新核算，北方各州郡户籍已大致厘清，在册户数逾三百万，口一千二百余万。连续数年风调雨顺，加之漕运畅通，太仓、洛阳、邺城等各大官仓存粮，可供百万大军三年之需！府库绢帛钱币充盈，足以支撑大规模战事开销。”
他顿了顿，继续道：“均田制推行虽遇阻挠，然大体稳固，民心渐附，百姓知有田可耕，有朝廷可依。科举取士，寒门英才渐入仕途，朝廷活力日增。工械监所产军械甲胄，源源不断装备各部。官营牧场战马滋生，铁骑已成规模。陛下，臣可断言，当今我大秦之国力军力，已远胜昔日北魏全盛之时，更非偏安一隅之南朝可比！”
这番话，如同一根坚实的基柱，奠定了会议的基调。
王镇恶接着说道，声如洪钟：“陛下！我军将士历经百战，锐气正盛！北府精锐老兵犹在，新练之铁鹞军已成攻坚利器，各地府兵轮番戍边，亦堪一战。步、骑、弩、工诸兵种协同娴熟。唯……唯水师初建，虽经苦练，恐仍难与南朝多年经营之强大水军正面抗衡于大江之上。”他实事求是，指出了最大的短板。
陈衍颔首，目光转向沈墨：“沈卿，南朝近况如何？”
沈墨上前一步，神态谨慎：“禀陛下。据各方探报汇总，宋主刘义隆，年近五旬，身体似有微恙，虽仍勤政，然猜忌之心日重。尤其对功勋宿将，如檀道济等，颇多疑虑。朝中虽有谢晦、傅亮等能臣，但门阀之间倾轧不断，政令并非全然畅通。”
他手指点向地图上的江淮区域：“其江北防务，以寿阳、彭城、盱眙、广陵为四大重镇，互为犄角。守将如臧质、到彦之等，皆非庸才，城防坚固，粮草充足。其水师主力集中于建康附近及洞庭湖域，战舰数量、质量仍远胜于我。然……”
沈墨话锋一转，眼中闪过一丝锐利：“其最大弱点，在于兵力分散，且北军与南军、中央军与地方军之间，存有隔阂。刘义隆似欲‘以北防北’，却又不敢全然信任北地将领，常派心腹典签监视，易生掣肘。若我能集中精锐，迅猛一击，撕开其一点，或可引发其全线动摇。”
情报非常关键，指出了南军的命门所在。
李峥接口道：“陛下，目前我在洛阳、谯郡、彭城等地暗中囤积之粮草军械，已可支持一场至少二十万人规模、持续半年的战役。若决心南征，需立刻加大储备，尤其是渡江所需之船只、苇筏等物资，需加速建造征集。”
形势已然清晰。北方整合初步完成，国力军力达到顶峰；南方虽有地利和水军优势，但内部存在隐患。
王镇恶情绪激昂，抱拳道：“陛下！时机已至！我大军兵精粮足，士气高昂，正当乘此锐气，一举渡江，完成统一大业！臣愿为先锋，直捣建康！”
崔浩则更为持重：“陛下，镇恶将军勇气可嘉。然南征非同小可。长江天堑，非黄河可比。我军长于步骑，短于水战，此乃客观之限。臣以为，当采取‘先北后南，逐步挤压’之策。首战目标，不应直指建康，而应全力夺取江北全部重镇，将南朝势力彻底驱赶至长江以南！如此，我可尽得江北富庶之地，斩断建康手足，更可在此过程中，利用江北水域，进一步训练我之水师，积累水战经验。待时机完全成熟，再以泰山压顶之势，渡江一击而定！”
这是稳健的战略，先求不败，再求胜。
“不然！”王镇恶反驳，“江北诸城皆坚城，若逐一攻取，耗时日久，恐师老兵疲，且给南朝喘息之机，使其可调集水军，不断骚扰我后勤线。不如以雷霆万钧之势，集中兵力，选择一点强行突破！只要大军渡过长江，南朝步战绝非我军对手，其水师亦将无用武之地！”
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