月色如水，流淌在寂静的乡间小路上。林曦的魂体如同一缕轻烟，悄无声息地飘离了那个庇护他许久的村庄。身后，是沉睡的田野和零星犬吠，透着一种安详而朴素的底子；前方，是横亘的大河，河对岸那座城池的轮廓在月光下显得影影绰绰，灯火稀疏，却自有一种勾人的、繁华落尽前的神秘。
他渡过河面，水汽氤氲，带着一丝河泥的腥甜。越靠近城池，人烟的气息便越浓。不再是村庄里单纯的泥土与炊烟味，而是混杂了脂粉香、酒气、食物的油腻、乃至某种隐隐的、城市特有的腐朽气息。城墙高大斑驳，爬满了枯藤，透着岁月的沧桑。城门早已关闭，但这阻挡不了林曦。他轻易地穿墙而入，如同一个真正的幽灵，踏入了这座名为“临渊”的古城。
城内的景象，与城外是截然不同的两个世界。虽是深夜，主街两侧的楼阁仍挂着灯笼，光影阑珊。青石板路湿漉漉的，反射着幽光。偶尔有晚归的轿子匆匆而过，轿夫脚步沉闷；更夫敲着梆子，声音在空荡的街巷里回荡，带着一丝凄清。空气里弥漫着一种复杂的、属于城市的味道：酒楼残留的菜肴香、勾栏瓦舍飘出的靡靡之音与廉价香粉味、还有不知从哪个角落散发出的、阴沟和旧木料的霉味。
上海滩的浮华与苍凉，在此刻的临渊城，找到了一种古老而颓靡的对应。这里没有摩登的霓虹，却有同样精致而脆弱的繁华表象，以及表象之下，涌动的人欲与孤独。
林曦收敛了所有气息，如同一个冷漠的旁观者，在城市的阴影中穿行。他的魂体经过数年乡间地气的滋养，已凝实如常人，只是面色过于苍白，眼神过于幽深，若在光天化日下，难免引人侧目。但在夜色掩护下，他更像一个气质阴郁的、落魄的书生或异乡客。
他需要信息，需要了解这个时代，这个世界，更需要一个安全的落脚点。他循着灵气（或者说，一种类似“气运”或“人气”的流动）相对浓郁的方向，来到城西一片相对安静的街区。这里多是深宅大院，高墙隔绝了市井的喧嚣，透着一股世家大族的沉静与压抑。他在一处看似荒废、但风水格局却隐隐汇聚阴气的宅院前停了下来。宅门紧闭，匾额上的字迹已模糊不清，墙头杂草丛生，像是许久无人居住。
“就是这里了。”林曦感应到宅院深处有一股微弱的、与他魂体相合的阴性能量源，似乎是一口古井或是一处聚阴之地。他穿门而入，院内果然荒芜，亭台破败，池塘干涸，但的确有一口被石板半掩的古井，井口散发着丝丝凉意。此地僻静，阴气足，正是修养魂体的好去处。
他正准备潜入井中，忽然，侧院一间厢房里，传来一阵极轻微的啜泣声，以及一个老妇人低沉的、带着埋怨的絮语。
“……小姐，您就认命吧……老爷也是为了陈家着想……那薛家虽说是续弦，可到底是皇商，家底厚实……您过去了，好歹是正室夫人，总比在这破院子里耗到人老珠黄强……”
林曦本不欲多事，但那哭声中的绝望与不甘，却莫名触动了他。他悄然飘至窗下，透过窗纸的破洞向内望去。
只见屋内陈设简陋，点着一盏昏暗的油灯。一个穿着半旧浅紫绫袄、面容憔悴却依稀可见昔日清丽的年轻女子，正伏在桌上低声哭泣。她身边站着一个头发花白、满脸皱纹的老嬷嬷，正苦口婆心地劝着。
“嬷嬷……我……我不愿……”女子抬起头，泪眼婆娑，“那薛老爷……比我父亲年纪还大……家中姬妾成群……我此去，不过是……不过是又一具行尸走肉罢了……”她的声音婉转，却带着一股认命前的最后挣扎。
“唉，我的小姐哟！”老嬷嬷拍着大腿，“这世道，女人家不就是这么回事吗？娘家败了，兄长不争气，老爷又……又摊上那等官司。如今薛家肯要您，已是天大的面子了！难不成，您还真想着那负心薄幸的柳公子？他早跟着他家表妹去了江南，何曾还记得您这落魄小姐？”
女子闻言，哭声更悲，肩膀剧烈耸动，却不再反驳，只是喃喃道：“……原以为……总有一线指望的……如今，竟是连这院子也住不得了……”
林曦静静地看着。这是一出典型的、旧式家族中女性的悲剧。家族的没落，父兄的无能，将她当作换取利益的筹码，推给一个年老富商做填房。曾经的恋人早已远去，青春与梦想在深宅大院里无声地凋零。张爱玲笔下，那些在婚姻市场上待价而沽、最终沦为家族牺牲品的女子，如白流苏、葛薇龙，她们的影子，似乎与眼前这位“陈小姐”重叠在了一起。华丽袍子下爬满的蚤子，便是这无可逃脱的命运。
他心中并无太多波澜，穿越以来，他见过更惨烈的生死，更宏大的悲剧。但这种细碎的、属于人间的、被时代和礼教一点点磨灭希望的悲哀，却另有一种刺人的力量。他想起了溯光者（小谢）生前的遭遇，何尝不也是被命运与负心人所困？只是小谢化为了厉鬼，而这位陈小姐，却连做鬼的资格都没有，只能活着忍受这漫长的凌迟。
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