地心深处与星晷族残魂的一番交谈，如同为林曦揭开了大荒界神秘面纱的一角。他不再是一个纯粹的迷途者，而是带着对世界背景的认知和明确目标的探索者。魂体在星晷核心能量的滋养下已近痊愈，甚至更胜往昔，凝实如生人，只是气质愈发深邃内敛，行走间自带一股难以言喻的疏离感。他需要融入此界，寻找“界隙”线索，而临渊城这座龙蛇混杂的古城，无疑是最好的起点。
江湖，从来不是简单的打打杀杀，而是人情世故织就的大网，每个看似平凡的人物背后，都可能隐藏着不为人知的故事与秘密。林曦深谙此理，他决定不再隐匿于废宅，而是要主动走入这市井之中，于无声处听惊雷。
他首先需要一个新的身份。魂体状态虽可隐形，但长期与世隔绝不利于打探消息。他想起在苍梧界时，葛仙翁曾提及一种高明的“神念化形”之术，可凝聚能量模拟肉身，虽无实质，却足以瞒过寻常修士耳目。结合星晷族符文中对能量塑形的精妙理解，林曦尝试以魂力为基，引动周遭水汽尘埃，辅以一丝“奇点”的混沌演化之意，竟成功在体表凝聚出一层几可乱真的“虚相”。看上去，他便是一个面色略显苍白、气质沉静的青衫文士，只是眼神过于幽深，仿佛能洞穿人心。
他为自己取名“林寒”，取“林曦”之姓，寓“历经寒暑”之意，身份则伪称是游学至此的落魄书生，因家道中落，暂居城西废宅温书。这个身份低调而不惹眼，便于接触三教九流。
准备停当，在一个春寒料峭的清晨，林曦（现称林寒）第一次真正走出了那间困守数年的废宅，步入了临渊城的市井街巷。
城池已然苏醒。早点摊子的热气与吆喝声，车马碾过青石板的轱辘声，店铺下门板的吱呀声，交织成一曲鲜活的人间烟火乐章。林寒漫步其间，看似随意闲逛，灵觉却如水银泻地，悄然感知着周遭的一切。他“听”到茶馆里茶客对官府加税的抱怨，布庄前妇人讨价还价的精明，酒楼中江湖豪客的吹嘘，也“看”到巷角乞丐麻木的眼神，深宅大院门前家丁的倨傲，以及偶尔掠过天际的、修为低微的修士遁光。
数日下来，他对临渊城的势力格局有了初步了解。城中以城主府为尊，城主乃朝廷委派，但实际掌控力有限。真正有影响力的是四大家族：经营盐铁、与官府关系密切的赵家；垄断漕运、手下帮众众多的漕帮龙头钱家；祖上出过修士、据说有修仙背景的孙家；以及最为神秘、以医药起家、却暗中掌控着地下情报网络的李家。这四家明争暗斗，关系错综复杂，共同维系着临渊城表面的平衡。
而修行界的信息则更为隐晦。城中确有修士存在，但层次不高，多在筑基期徘徊，偶有金丹气息，也深居简出。他们似乎自成圈子，与凡人世界若即若离，多在城外的“栖霞山”一带活动，据说山中有几个小门派和散修洞府。至于“界隙”之事，市井中毫无传闻，似乎并非普通人所能接触的秘辛。
这一日，林寒信步来到城中最大的“墨香阁”书铺，希冀能从古籍野史中找到蛛丝马迹。书铺宽敞幽静，书香弥漫。他正翻阅一本泛黄的《临渊风物志》，忽闻门口一阵轻微骚动。抬头望去，只见一位身着素白绫衣、外罩淡青比甲的女子，在一位丫鬟的陪同下走了进来。女子约莫二八年华，面容清丽绝俗，眉宇间却锁着一抹淡淡的哀愁，气质如空谷幽兰，与这喧嚣尘世格格不入。林寒目光一凝，此女竟是那夜在废宅中哭泣、即将被逼嫁与薛姓老翁为填房的陈小姐！她怎会来此？
陈小姐并未注意到角落里的林寒，径直走向摆放医书杂记的区域，神情专注地翻阅起来，偶尔与丫鬟低语几句，声音轻柔，却带着一丝不易察觉的焦虑。林寒灵觉微动，感应到此女身上竟有一丝极其微弱的、不同于寻常武者的能量波动，并非灵力，更似一种……先天带来的、纯净的阴属性体质气息？这或许是她能吸引那井中女鬼残魂，并让林寒当时心生感触的原因。
就在这时，书铺门口又进来几人，为首的是个锦衣华服、手持折扇的公子哥，面色虚浮，眼神轻佻，身后跟着几个豪奴。掌柜的连忙上前招呼：“哎呦，赵公子，您今日怎么得闲光临小店？”
那赵公子摇着扇子，目光在店内一扫，立刻锁定了陈小姐的身影，眼中闪过一丝淫邪之色，笑嘻嘻地凑了过去：“我道是谁，原来是陈家妹妹。真是巧啊，妹妹也来买书？”说着，便要伸手去摸陈小姐正在翻阅的书卷。
陈小姐脸色一白，后退半步，丫鬟连忙挡在前面，色厉内荏道：“赵公子，请自重！”
“自重？”赵公子嗤笑一声，“陈伯父欠我们赵家的银子可还没还清呢！本公子今日心情好，请妹妹去醉仙楼喝杯水酒，谈谈这债务如何？”言语间的威胁之意不言而喻。
周围书客纷纷侧目，却无人敢出声。赵家势大，这赵公子更是城中一霸，欺男霸女之事没少干。
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