“理性光辉邦联”的秩序之城，如同一座巨大的、精密运转的冰雕，散发着拒人千里的寒意。林曦（林寒）隐匿在城市的阴影中，感受着无处不在的“大光脑”监控网络那冰冷的扫描，魂体深处泛起一阵阵不适。这里的“秩序”与“效率”，建立在个体情感与自由的冰封之上，让他这个来自烟火人间的“异数”倍感压抑。他像一头误入玻璃迷宫的野兽，四周光洁明亮，却处处碰壁，找不到出口。
就在他几乎要被这种无孔不入的理性压迫感逼疯时，那本在陋巷中拾得的、沾染着不合时宜的激情与哀愁的诗集残页，成了照进冰窟的一缕微光。那被锁链束缚的弯月印记，如同一个隐秘的坐标，指向了这个铁板一块的世界之下，可能存在的、未被完全驯服的温热灵魂。
那些在东北酷寒环境中顽强生存的人们，他们的生活粗粝而真实，情感质朴而浓烈。林曦此刻，也渴望找到这样一群“活生生”的人，哪怕他们生活在世界的边缘，命运的夹缝中。
他开始有意识地在城市的“边缘”游荡。不是光鲜亮丽的核心区，而是那些负责处理城市废弃物、维护地下管道、或者进行一些低端重复劳动的“非优化区域”。这些地方，监控似乎略微松懈，“大光脑”的触角也并非无处不在。空气中弥漫着机油、尘埃和一种……淡淡的、属于“人”的汗水的味道。
几天后的一个黄昏，林曦循着一种极其微弱的、非标准的能量波动（像是某种被禁用的、低效但带有个人印记的取暖装置），来到了城市最北端，一片靠近巨大能量屏障（邦联的边界）的废弃工业区。这里曾是早期的工厂遗址，如今只剩下断壁残垣和生锈的庞大机械骨架，在夕阳的余晖下拉出长长的影子，如同巨兽的坟墓。寒风呼啸着穿过钢铁骨架，发出呜咽般的声音。
在一处半塌的、曾经是锅炉房的地下掩体入口处，林曦停住了脚步。他敏锐地感知到，掩体深处，有生命的气息，不止一个，而且……他们的精神波动，不像外面那些邦联公民那样平稳刻板，而是带着细微的、压抑的、却真实存在的情绪涟漪——警惕、疲惫，还有一丝……微弱的希望？
他收敛全部气息，如同壁虎般悄无声息地滑入掩体。通道向下延伸，阴暗潮湿，空气中混杂着铁锈、尘土和一种……烤土豆的香气？这香气在邦联标准化的营养膏世界里，显得如此突兀而诱人。
通道尽头，隐约有火光闪烁。林曦潜行靠近，看到一个被改造过的、宽敞的地下空间。中央燃着一堆用废弃建材点燃的、冒着些许黑烟的篝火，火光跳跃，映照着几张饱经风霜、却带着生动表情的脸。
围坐在火堆旁的，是五六个人。有头发花白、脸上布满刀刻般皱纹、正用粗糙的手指灵巧地编织着某种草编物的老工匠；有面容憔悴、但眼神清澈、正就着火光低声诵读一本破旧书籍（非标准印刷体，而是手抄本）的年轻女子；有一个身材壮实、沉默地擦拭着一件造型古怪、似乎是自己打造的乐器的中年汉子；还有一个半大的孩子，正小心翼翼地翻动着火堆旁几个烤得焦黑的土豆。
他们的衣着比外面的邦联公民破旧得多，打着补丁，颜色混杂，但好歹有了些个人痕迹。他们的眼神，不再是那种空洞的平静，而是带着警惕、沧桑，以及一种在绝境中相互依偎的温暖。这里没有绝对的安静，有柴火的噼啪声，有翻书的沙沙声，有老人偶尔的咳嗽声，还有那孩子吞咽口水的声音。这一切，构成了一种混乱却充满生机的“人间”气息。
林曦的出现，立刻引起了他们的警觉。所有人瞬间站起，目光锐利地盯向他，手中握紧了简陋的武器——磨尖的铁棍、自制的弓弩。那个壮汉甚至挡在了年轻女子和孩子身前。
“你是谁？”老工匠沉声问道，声音沙哑，却带着不容置疑的威严。他的眼神如同鹰隼，仔细打量着林曦，尤其是他那一身虽然陈旧却质地不凡的青衫，以及那双过于深邃的眼睛。
林曦没有感受到敌意，只有一种本能的自我保护。他举起双手，示意自己没有武器，用尽可能温和的语气说道：“路过的人，没有恶意。闻到香味，循着来的。”他指了指火堆上的土豆。
众人没有放松警惕。年轻女子合上书，那是一本用各种废纸手订的诗集，封面正是那个锁链弯月的标记！她仔细看着林曦，眼中闪过一丝疑惑：“你的气息……很特别。不像‘光脑’的探子，也不像普通的流放者。你从哪里来？”
林曦心中一动，知道找对地方了。他坦然道：“我从……外面来。”他指了指头顶，意味不言自明。
“外面？”众人皆是一惊，面面相觑，难以置信。老工匠上前一步，压低声音：“你是说……‘边界’之外？这不可能！能量屏障是绝对的！除非……”他眼中爆发出精光，“你是‘天外访客’？传说中……来自‘混沌之海’的旅人？”
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