鬼市的喧嚣，在那一刻凝固了。所有鬼魂的目光，如同被无形的线牵引，聚焦于那跪地求救的老者、那泼汤制造混乱后消失的小鬼头，以及——被卷入漩涡中心的林曦（林寒）与聂秋痕（聂秋痕）身上。泼洒的“醒魂汤”（或许是某种腐蚀性液体）在几个鬼差身上滋滋作响，冒出刺鼻青烟，引发他们痛苦的嚎叫与暴怒。这突如其来的混乱，打破了表面的平静，将潜伏的矛盾赤裸裸地暴露出来。
“好哇！还有同党！一起抓了！” 为首鬼差抹去脸上污秽，狰狞的目光锁定了林曦二人。他手中的锁魂叉幽光闪烁，散发出禁锢魂力的波动。周围的鬼魂如同潮水般退开，留下一个无形的真空地带，空气中弥漫着恐惧与一种病态的兴奋。
聂秋痕脸色煞白，下意识地靠近林曦。那求救的老者匍匐在地，瑟瑟发抖。林曦站在原地，魂海之中却掀起了滔天巨浪。托马斯·曼式的内心独白在此刻激烈上演：理性告诉他，此刻最明智的选择是置身事外，他们自身难保，何必为了一个素不相识的鬼魂，招惹地头蛇“剥衣亭”？这枉死城的规则冰冷而残酷，同情心在此地是奢侈品，甚至是致命的弱点。他肩负着更重要的使命——送小谢残魂归乡，寻找归途，应对归墟大劫。个人的恻隐之心，在宏大的命运面前，是否显得过于渺小与不合时宜？面对疾病与死亡的诱惑，需要权衡沉沦与超脱。
然而，另一种更深层的力量，在他魂体深处涌动。那是目睹不公时本能的愤怒，是穿越诸界、见证无数苦难后积淀的侠义之心，是“奇点”之中蕴含的、对秩序与平衡的天然趋向。袖手旁观，固然可以暂时保全自身，但那种对恶行的默许与妥协，是否会玷污他的道心，让他与那些冷漠的旁观者同流合污？修行之道，不仅仅是力量的积累，更是心性的锤炼。见义不为，非勇也；临难苟免，非道也。
这瞬间的挣扎，在外界不过一息。鬼差们已重整阵型，带着被挑衅的狂怒，呈扇形围拢过来，锁魂叉直指林曦！阴寒的杀气弥漫开来。
“林大哥……”聂秋痕的声音带着颤抖，但眼神中却有一丝决绝，她握紧了袖中短簪，准备并肩作战。
林曦深吸一口气，眼中的犹豫瞬间消散，化为一片冰冷的清明。他向前踏出一步，将聂秋痕和那老者护在身后，魂力内敛，却如即将喷发的火山。他并未立刻动用“奇点”本源，而是将三星钥的力量与自身魂力融合，周身散发出一种中正平和、却不容侵犯的威严气息，如同高山仰止。
“此人，我保了。”林曦的声音不高，却清晰地传入每个鬼魂耳中，带着一种不容置疑的力量感，“尔等身为鬼差，执法不当，逼债索命，与恶霸何异？”
那鬼差头目一愣，似乎没料到对方如此镇定且敢出言指责，随即暴怒：“放肆！哪里来的野魂，敢管剥衣亭的闲事！拿下！” 他率先挥叉刺来，叉尖幽光暴涨，化作数道黑色锁链，缠向林曦！
林曦不闪不避，并指如剑，指尖星辉流转，轻轻点出！没有惊天动地的爆炸，那看似凌厉的黑色锁链在接触到星辉的瞬间，如同冰雪遇阳，悄然消融！鬼差头目只觉一股沛然莫御的力量顺着锁魂叉反噬而来，虎口崩裂，魂体剧震，惨叫一声倒飞出去！
其余鬼差大惊，一拥而上！林曦身形微动，步法玄奥，在叉影中穿梭自如，指尖星辉闪烁，或点或拂，每一次轻触，都有一名鬼差如遭重击，魂体黯淡，倒地不起！他的动作举重若轻，带着一种近乎艺术的优雅与精准，仿佛不是在战斗，而是在进行一场关于能量掌控的演示。这正是托马斯·曼所推崇的，将技艺（或道法）升华至艺术境界的体现。
转眼间，几名鬼差已全部倒地呻吟，失去了战斗力。周围一片死寂！所有鬼魂都目瞪口呆，难以置信地看着这一幕。这外来的游魂，竟有如此神通！轻易击败了剥衣亭的爪牙！
聂秋痕美眸中异彩连连，紧握的手微微松开，松了口气。那获救的老者更是磕头如捣蒜：“多谢上仙！多谢上仙救命之恩！”
林曦却并无喜色。他清楚，麻烦才刚刚开始。当众打了剥衣亭的脸，对方绝不会善罢甘休。他扶起老者，沉声道：“老人家，此地不宜久留，速速离去吧。”
老者千恩万谢，踉跄着消失在鬼影之中。林曦则拉起聂秋痕，低声道：“我们快走！回书寓！”
两人迅速离开鬼市，穿行在枉死城错综复杂的巷道里。聂秋痕心有余悸，又带着几分兴奋：“林大哥，你刚才好厉害！”
林曦摇摇头，眉头紧锁：“不过是几个喽啰。真正的麻烦在后头。剥衣亭势力庞大，我们暴露了行踪，书寓恐怕也不安全了。”
果然，他们尚未回到“青衫书寓”，便感受到一股无形的肃杀之气笼罩了那片区域。巷口隐约有可疑的身影晃动。顾青衫先生站在院门口，面色凝重，见到他们归来，连忙招手示意他们从后门潜入。
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