踏上还阳渡坚实的土地，空气中那股混合着泥土、牲畜粪便和炊烟的气息，真切地宣告了他们已重返阳间。月光清冷，洒在坑洼不平的土路上，路旁是黑黝黝的田野，远处郭北集的灯火如同散落的星辰，温暖而真实。林曦（林寒）深深吸了一口气，那久违的、带着生机的浑浊空气涌入魂体（模拟），带来一种脚踏实地的安宁感。聂秋痕（聂秋痕）更是眼眶湿润，贪婪地望着这一切，对于在幽冥界挣扎许久的她而言，这人间的寻常景象，已是莫大的幸福。
此刻这聊斋界的边缘地带，虽非黄土高原，却也弥漫着一种相似的、扎根于土地的厚重气息。
两人沿着土路默默前行。夜已深，路上不见行人，只有偶尔从农家院落传来的几声犬吠，更添静谧。约莫走了半个时辰，前方灯火渐近，人声隐约可闻。郭北集的轮廓在夜色中显现出来——一座不算大，但颇具规模的边境集镇。低矮的土坯房和砖瓦房混杂，街道狭窄，此刻大多店铺已关门，只有几家客栈和酒肆还亮着灯，传出划拳行令的喧闹声。空气中弥漫着酒肉香气、马粪味和一种市井特有的活力。
这种鲜活的人间烟火气，与枉死城的死寂、青丘的仙幻截然不同，让林曦和聂秋痕都感到一种莫名的亲切与放松。
“我们先找家客栈住下，明日再打探去兰若寺的路。”林曦低声道。他魂伤未愈，聂秋痕也疲惫不堪，需要休整。
聂秋痕点头同意，她此刻更像一个依赖兄长的妹妹，紧紧跟在林曦身侧，好奇又有些怯生地打量着四周。
他们寻了一间看起来还算干净的“悦来客栈”走了进去。柜台后打着盹的伙计被惊醒，揉了揉惺忪睡眼，看到两位气度不凡（林曦魂体凝实，自带清辉；聂秋痕虽魂体，但容貌绝丽，衣着虽简素却不俗）的客人，连忙堆起笑脸：“二位客官，打尖还是住店？”
“住店，两间上房。”林曦摸出几块在青丘时聂小倩赠予的、在人间也可通用的灵石（低阶）放在柜台上。
伙计眼睛一亮，态度更加热情：“好嘞！天字三号、四号房，清净敞亮！热水饭菜马上给二位送到房里！” 说着便高声招呼后厨准备。
很快，热腾腾的饭菜和洗澡水送进了房间。虽是粗茶淡饭，但对于许久未尝人间烟火的二人来说，已是无上美味。聂秋痕小口吃着饭菜，眼泪却忍不住掉了下来：“林大哥……我们真的……回来了。”
林曦心中也是一阵感慨，温声道：“嗯，回来了。吃完好好休息，明天就能见到你姑姑了。”
这一夜，两人都睡得格外沉。林曦在调息中温养魂体，聂秋痕则在踏实的安全感中陷入了深度睡眠。窗外传来的更夫梆子声、远处隐约的鸡鸣犬吠，都成了最好的安魂曲。
第二天清晨，阳光透过窗棂洒进房间。林曦睁开眼，魂体伤势好了大半，精神奕奕。聂秋痕也早早醒来，梳洗完毕，换上了一套在集上成衣铺新买的素雅衣裙，虽仍是魂体幻化，但气色看上去好了很多，眉眼间带着一丝即将见到亲人的期盼与紧张。
两人在客栈大堂用了早饭，向伙计打听去兰若寺的路。
“兰若寺？”伙计愣了一下，打量了他们几眼，“二位客官去那地方作甚？那地方……不太平啊，早年闹鬼闹得厉害，虽说这些年消停了，有聂娘娘坐镇，但寻常人还是不敢轻易靠近。”
“我们与聂娘娘是旧识，特来拜访。”林曦道。
伙计恍然，态度更加恭敬：“原来是聂娘娘的客人！失敬失敬！兰若寺离这儿不远，出集往西走，三十里山路就到。只是山路难行，二位可要雇辆马车？”
谢过伙计，林曦还是雇了一辆马车。车夫是个健谈的老汉，听说他们去兰若寺见聂娘娘，话匣子就打开了。
“聂娘娘可是大好人啊！”老汉挥着鞭子，感慨道，“早些年兰若寺那边确实邪性，十里八乡都不敢靠近。后来聂娘娘来了，收拾了那些作乱的鬼怪，咱们这郭北集才渐渐安稳下来。娘娘心善，时常施药救人，咱们都念着她的好哩！” 言语间充满了淳朴的感激。
马车行驶在崎岖的山路上，两旁是茂密的树林，鸟语花香，生机勃勃。聂秋痕透过车窗看着外面的景色，神情激动。这就是姑姑守护的地方？这就是小谢妹妹曾经生活过的世界？如此真实，如此温暖。
林曦的心情也渐渐明朗起来。离开了那些光怪陆离、危机四伏的异界，回到这充满烟火气的人间，听着车夫絮叨着家长里短，看着聂秋痕眼中重燃的光彩，他感到一种久违的平静。或许，历经劫波后，平淡才是真。
中午时分，马车在一个山隘口停下。车夫指着前方云雾缭绕的山峦：“客官，前面车过不去了，顺着这条石阶往上走，山顶就是兰若寺。”
付了车资，谢过车夫，两人踏上青石板铺就的山路。石阶蜿蜒，古木参天，空气中弥漫着香火和草木的清新气息。越往上走，越是清幽，偶尔能看到一两个上山砍柴或进香的樵夫、香客，对他们投来好奇而友善的目光。
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