晨雾尚未散尽，林曦（林寒）已独自一人，走在通往郭北县城的青石板官道上。兰若寺的飞檐翘角，渐渐隐没在身后苍翠的山峦之中。他没有回头，步伐坚定，却并非毫无留恋。那份在寺中滋生的温情与挣扎，如同昨夜潭水的寒意，已深深浸入魂髓，成为他漫长记忆的一部分，带着马洛伊笔下那种“逝去的、再也无法挽回”的淡淡哀伤。
郭北县城门洞开，早市的喧嚣扑面而来。贩夫走卒的吆喝声、车轮碾过石板的轱辘声、茶馆里飘出的早点香气、还有那弥漫在空气中的、混合着尘土、汗水与食物味道的、独属于人间市井的生气，让刚从清静寺院出来的林曦，有种恍如隔世之感。
他需要这样一个地方。一个充满烟火气、能让他重新脚踏实地、冷静思考下一步去向的落脚点。兰若寺的经历，让他深刻体会到情感羁绊的温暖与沉重。爆发让他挣脱了束缚，但内省则让他需要时间来沉淀、消化这一切。
他在城西找了一家看起来干净朴素的客栈，要了一间临街的上房。推开窗，楼下便是熙熙攘攘的街道。他放下简单的行囊（主要是聂小倩赠予的丹药和几卷紧要的典籍），没有立刻外出，只是静静地站在窗前，看着楼下为生计奔波的人们。卖菜的农妇、赶车的脚夫、吆喝的小贩、匆匆的行人……他们的生活简单、直接，充满了为生存而努力的韧劲。这与兰若寺的清修、青丘的仙幻、幽冥的诡谲，截然不同。这种平凡的、扎根于土地的生活，对他而言，既陌生，又有着奇异的吸引力。
中午，他信步走到客栈附近一家客人不少的茶楼。挑了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶本地产的粗茶，几样点心。茶香氤氲，点心粗糙却实在。他慢慢地喝着茶，耳朵却捕捉着茶客们的闲聊。马洛伊善于在咖啡馆的闲谈中窥见时代与人生的缩影，此刻的茶楼，亦是如此。
茶客们谈论着今年的收成、县衙的税赋、谁家娶了新妇、哪条巷子又闹了狐仙（引得众人一阵哄笑）……琐碎，却真实。林曦听着，心中那片因离别而激荡的波澜，渐渐平复下来。他开始思考接下来的行动。那个神秘的黑色木盒需要研究，青丘的线索需要跟进，但更重要的是，他需要更系统地了解这个世界，尤其是关于“星晷古道”和“归墟”的记载。兰若寺的藏经虽丰，但或许人间王朝的官方档案、古老世家的秘藏中，会有意想不到的发现。
正当他沉思时，邻桌几位老者的谈话引起了他的注意。他们似乎在争论一本什么“县志”里关于本地一座古墓的记载。
“……绝对错不了！那墓志铭上明明写着‘大业九年’！就是前朝炀帝那时候！”
“老张头，你眼花了吧？那墓的规制，分明是更早的魏晋风度！”
“嘿！我祖上三代都在县衙当书吏，那些故纸堆我翻得比自家炕头还熟！绝不会错！”
县志？古墓？林曦心中一动。地方志往往记载着正史忽略的野史秘闻、地理变迁、乃至奇谈怪说，或许能找到一些线索。他起身，礼貌地向那几位老者拱手问道：“几位老丈请了，在下是游学的士子，对本地风物典故颇感兴趣，方才听闻诸位谈及县志古墓，不知可否指点一二，这县衙的档案典籍，寻常人可否查阅？”
几位老者见林曦气度不凡，言语客气，便热心地告诉他，县衙的档案库确实存有历代县志和一些杂书，由一位姓王的老书吏看管，若只是查阅，递些茶钱，说明来意，通常不会为难。
谢过老者，林曦便按指点，向县衙走去。郭北县衙不算气派，门庭冷落。他说明来意，塞给门房几个铜钱，便被引到了后院一间僻静的厢房。屋里堆满了卷宗，散发着陈年墨纸和霉味混合的气息。一位须发皆白、戴着老花镜、身形佝偻的老书吏，正伏在案上瞌睡。
林曦轻轻咳嗽一声。老书吏惊醒，抬起浑浊的眼睛打量他，嘟囔道：“何事？”
林曦拱手，递上一小块碎银（聂小倩所赠盘缠之一），温言道：“老先生，晚生想查阅本县县志及一些地理杂记，不知可否行个方便？”
老书吏掂了掂银子，脸色缓和了些，指了指角落里几个落满灰尘的书架：“自己找吧，别弄乱了。县志都在最里面那个架子上。” 说完，又趴下打盹去了。
林曦道了谢，走到书架前。果然找到了郭北县历代的县志，纸张泛黄，字迹斑驳。他小心翼翼地取下几本，拂去灰尘，就着窗外透进的光线，仔细翻阅起来。县志内容庞杂，涉及沿革、山川、津梁、祠庙、物产、祥异、轶事等。他重点查看“山川”、“祥异”（记载奇异事件）和“轶事”部分。
时间在故纸堆中悄然流逝。他看到了关于兰若寺前身“乱葬岗”的模糊记载，看到了关于“三途河支流”水患的记录，甚至看到了一条关于百年前有“流星坠于西北山中，夜如白昼，三日乃熄”的简短描述，地点大致在如今黑风寨势力范围边缘。这让他心中一动，联想到了星晷古道可能的痕迹。
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