石砚也惊讶地看向苏挽月，眼中带着感激，更多的是疑惑。
苏挽月不慌不忙，走到柜台前，指了指石砚怀里的黄连，又指了指柜台上的好货，声音清晰地传入每个人耳中：“小女子虽不才，但也略知一二。黄连之苦，在于其有效成分‘黄连素’。品相差者，要么生长年限不足，要么采摘储存不当，导致黄连素含量大幅降低。用以治病，轻则药效不达，延误病情；重则因需加大剂量而引发其他不适，甚至中毒。掌柜的所谓‘吃不死人’，实乃侥幸心理，亦是医者、药者之大忌。”
她这番话，夹杂着“有效成分”、“黄连素”等现代词汇，听得王掌柜和周围伙计一愣一愣的，虽不完全明白，但感觉似乎很有道理，尤其是那句“医者、药者之大忌”，分量颇重。
王掌柜脸色变了变，强自争辩道：“你……你胡说八道什么！”
“是否胡说，掌柜的心中自有衡量。”苏挽月目光锐利地看着他，“更何况，掌柜的只看到压低成本，与仁心堂竞争，却未曾看到另一条路。”
“什么路？”王掌柜下意识地问道。
“品质之路，信誉之路。”苏挽月缓缓道，“若百草堂坚持只售上等药材，童叟无欺，久而久之，口碑自然远播。届时，来的便不只是图便宜的顾客，更有那些注重疗效、愿意为品质付费的富裕人家和医馆。薄利未必不能多销，而信誉建立起来的名声，才是药铺长久立足的根本。反之，若以次充好，一旦名声坏了，失去的将是所有顾客的信任，那才是真正的灭顶之灾。”
她顿了顿，目光扫过面色变幻不定的王掌柜和眼神越来越亮的石砚，最后道：“这位石砚小哥坚持品质，维护的不仅是病家的健康，更是百草堂未来的招牌。掌柜的若因他几句逆耳忠言便将其赶走，恐怕寒了的不止是他一人的心，更是自断臂膀，将来悔之晚矣。”
一番话，条理清晰，利弊分明，既点明了眼前蝇头小利的危害，又描绘了长远发展的蓝图，更暗含警告。王掌柜被说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他经营药铺多年，何尝不知道信誉的重要，只是被眼前利益蒙蔽了双眼。如今被这陌生少女一语点破，顿时冷汗涔涔。
石砚更是震惊地看着苏挽月，眼中充满了敬佩与感激。他没想到，这个看似普通的少女，竟有如此见识，句句都说到了他的心坎里，甚至比他看得更远！
苏挽月说完，不再看王掌柜，目光转向石砚，语气缓和了些许：“石砚小哥，坚持本心固然不易，但亦需懂得审时度势，灵活变通。若此处不留人，自有留人处。你的坚持，总会有人识得。”
这话既是安慰，也是暗示。
石砚浑身一震，看着苏挽月那双仿佛能看透人心的眼睛，仿佛抓住了一根救命稻草，他重重地点了点头：“多谢姑娘仗义执言！石砚……石砚明白了！”
苏挽月微微颔首，不再多言，转身离开了百草堂。她知道，种子已经种下，能否发芽，还需看后续。
药铺内，王掌柜看着苏挽月离去的背影，又看了看一脸倔强却眼神清亮的石砚，半晌，重重叹了口气，挥了挥手：“罢了罢了！算我老王今天走了眼！石砚，你……你先回去干活吧！这批次货……按你说的，单独处理，降价标明！”
石砚眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，连忙躬身：“多谢掌柜！”
然而，他心中更感激的，却是那位不知姓名、却在他最绝望时伸出援手、点醒迷津的布衣少女。
苏姑娘……他记住了。
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