从父亲的书房出来，苏挽月一路低垂着头，肩膀微微耸动，用帕子掩着面，脚步虚浮地走回西院。沿途遇到的仆役只当二小姐是被老爷严厉斥责后伤心欲绝，皆不敢多看，纷纷避让。
一踏入西院房门，隔绝了外界的视线，苏挽月立刻挺直了脊背，放下帕子，脸上哪里还有半分泪痕与惶恐，只剩下冰雪般的冷静。小芸急忙关上门，紧张地看着她：“小姐……”
“无妨。”苏挽月摆了摆手，走到窗边，目光沉静地望向锦瑟院的方向。父亲的震怒与暂时的禁足，都在她的预料之中。柳玉茹这一招虽然恶毒，却也给了她一个彻底肃清内患、并进一步争取父亲信任的机会。
“小芸，”她转身，声音低沉而清晰，“从今日起，对外便说我一病不起，是忧思过重，郁结于心。除了必要的汤药和清淡饮食，任何人来探视，一律婉拒，尤其是正院那边的人。”
小芸虽不解其意，但见小姐神色笃定，立刻点头：“是，小姐，奴婢明白。”
当夜，苏挽月便“病”了。消息很快传开，说是二小姐因被流言所伤，又被老爷严厉申斥，回院后便恹恹的，到了晚间竟发起低烧，迷迷糊糊地说着胡话，尽是些“女儿冤枉”、“父亲明鉴”之类的呓语。赵婉娘红着眼圈守在床边，一副愁云惨淡的模样。
苏挽月这番“病倒”，既是示弱，降低柳玉茹及其余党的戒心，也是做给父亲苏文渊看。她要让他亲眼看到，他那个“略有才情”、“懂事”的庶女，是如何被这恶毒的流言逼到绝境的。
与此同时，挽星的动作更快。她利用早已铺设开的消息网络，将苏挽月吩咐的那三条指令迅速执行下去。
一方面，她手下的市井眼线更加缜密地追踪流言的扩散路径和关键节点，尤其是苏府内部哪些下人参与了传播，一一记录在案，甚至设法拿到了几个关键人物收受好处、私下嚼舌根的间接证据。
另一方面，一股新的、充满正能量的“流言”开始在某些清流文人聚集的书局、茶肆以及部分注重家风门第的官宦人家后宅中悄然兴起。
“听说了吗？苏府那位二小姐，就是画图样很出名的那个，其实是个大孝女！”
“哦？此话怎讲？”
“据说她生母赵姨娘病重多年，她为了给母亲祈福积德，才潜心绘制那些寓意吉祥的图样，托人售卖，所得银钱分文不留，全都用来给母亲延请名医、购买珍贵药材了！”
“竟有此事？难怪她的图样都透着股灵秀祥和之气，原来是一片孝心所至！”
“还不止呢！听说她的才情偶然被一位云游四方、不愿透露姓名的书画隐士知晓，那位隐士赞其‘灵性天成’，却只愿暗中品评指点，不愿入世扬名。所以她的图样才能那般别具一格，远超同侪。”
“原来如此！我就说嘛，一个深闺女子，若无高人指点，怎能画出那般意境深远的图样？原来是得了隐士青眼！这是佳话啊！”
这些经过精心包装的“美谈”，迅速冲淡了先前那些污言秽语的负面影响。孝道、才情、隐士赏识……这些元素组合在一起，立刻将苏挽月塑造成了一个命运坎坷却坚韧不拔、才华横溢却低调谦逊的完美孝女才女形象。相比之下，那些关于“行为不端”、“与外男有私”的指控，显得愈发苍白无力，甚至有些卑劣可笑了。
数日过去，苏挽月依旧“病”着，汤药不断，连每日的晨昏定省都免了。苏文渊虽下令禁足，但心中那点因流言而起的怒火，在这些截然不同的声音传入耳中，以及看到西院那边传来的、关于苏挽月“病情”的汇报后，渐渐被疑虑和一丝不易察觉的愧疚所取代。
他身为礼部侍郎，最重孝道。若苏挽月真如新流言所说，是为了给生母治病才不得已抛头露面售卖图样，那非但无过，反而有功！至于那“隐士高人”的说法，虽有些玄乎，但结合苏挽月之前解决旧账、绘制精美图样所展现出的“奇思”，倒也并非完全不可能。至少，这比那“与外男有私”的污蔑听起来合理得多。
这日，他处理完公务，心中烦闷，信步走到了西院附近。隔着院墙，他似乎能闻到里面飘出的淡淡药香，听到赵婉娘低低的、带着愁绪的叹息。他犹豫了一下，终究没有进去，但心中的天平已彻底倾斜。
回到书房，他再次召来管家苏福，脸色已不似前几日的震怒，而是带着一种深沉的威严：“外面的流言，可有新的进展？我让你查的源头，查得如何了？”
苏福连忙躬身回道：“回老爷，老奴这几日加紧探查，发现……发现最初散播污蔑二小姐言论的，多是些与……与原先正院走得近的婆子和几个负责采买的下人。他们与外间一些三教九流之人接触，将话传了出去。而近日坊间开始流传的关于二小姐孝心、才名的佳话，老奴……老奴尚未查到明确源头，似乎是从几个书局和清流文人那里先传开的。”
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