初夏的夜风带着微凉，轻轻拂过汀兰水榭庭院中的芭蕉叶，发出沙沙的轻响。书房内，烛火通明，苏挽月正伏案绘制着一组新的首饰图样——是为“月华阁”下一季准备的，以“夏夜星河”为主题，融合了流萤、星子与荷露的元素，线条灵动，构思精巧。她全神贯注，笔尖在宣纸上勾勒出流畅的弧度。
轻微的脚步声在门外响起，挽星的声音传来：“姑娘，顾公子来了。”
苏挽月并未抬头，只应了一声：“请进。”
顾清风推门而入，他今日穿着一袭半旧的青布长衫，许是熬夜读书的缘故，眼下带着淡淡的青影，但眼神依旧清亮有神。他见苏挽月正在作画，便安静地立于一旁，没有出声打扰，目光落在那些初具雏形的图样上，眼中不禁掠过一丝惊艳。他虽不通匠作，但审美不俗，能看出这些图样超越世俗的独特美感，心中对苏挽月的才思愈发佩服。
片刻后，苏挽月落下最后一笔，轻轻吹干墨迹，这才抬起头，看向顾清风：“顾公子此时过来，可是有事？”
顾清风拱手一礼，神色比平日多了几分凝重：“姑娘，清风冒昧前来，是有些话，不吐不快。”
“坐下说吧。”苏挽月指了指对面的椅子，自己也将画笔搁置一旁。
顾清风依言坐下，略一沉吟，开口道：“姑娘，‘霓裳阁’与‘月华阁’如今声势日隆，‘百草堂’亦将开业，姑娘‘才女’之名不胫而走，甚至连……”他顿了顿，声音压低了些，“连皇子之尊，似也有所耳闻。”
苏挽月眸光微动，知道他说的是二皇子慕容烨那边隐约的关注，此事挽星前两日已禀报过。她不动声色，静待下文。
“此乃好事，证明姑娘之能，已得认可。”顾清风话锋一转，语气变得沉肃，“然，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。姑娘如今产业渐大，名声在外，所触及的利益牵扯亦愈发复杂。周家虽暂时蛰伏，但其根基犹在，岂会甘心？柳承志更非善类，其妹被送入家庙，他必怀恨在心，近日与御史台往来密切，恐对苏大人乃至姑娘不利。此二者，皆可视作前车之鉴。”
他顿了顿，观察着苏挽月的反应，见她依旧平静，才继续道：“商场如战场，亦如官场。若无足够根基，仅凭商业手段与些许机变，恐难长久。昔日姑娘初创‘霓裳阁’，规模尚小，或可依仗自身智计与苏府名望周旋。然时至今日，产业规模已非昔日可比，觊觎者、嫉妒者、欲分一杯羹者只会越来越多，其中不乏权贵官绅。若遇那等不按规矩、只凭权势压人之辈，姑娘当如何应对？”
苏挽月静静听着，这些隐患她自然早已思虑过。她看着顾清风，问道：“以顾公子之见，该当如何？”
顾清风深吸一口气，终于道出今日来意：“清风以为，姑娘需寻一‘靠山’。非是寻常官宦，而是真正位高权重，足以震慑宵小，能在关键时刻为姑娘产业提供庇护之人。”他言辞恳切，显然是经过深思熟虑。
“靠山？”苏挽月重复了一遍这个词，语气听不出喜怒，“依你看来，何人可作此‘靠山’？”
“这……”顾清风略微迟疑，还是说道：“朝中几位手握实权的公侯，或……几位已成年的皇子。譬如，近日对姑娘有所关注的二皇子殿下。”他点到即止，没有深言。建议寻靠山已是交浅言深，具体人选他不敢妄断，只能提供方向。
书房内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪轻响。
苏挽月的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。她明白顾清风的担忧并非杞人忧天。在这个皇权至上、等级森严的时代，商业做得再大，在绝对的权力面前也脆弱不堪。柳承志若能说动御史弹劾父亲，即便扳不倒，也能让苏家焦头烂额，势必牵连她的产业。若真有哪位权贵或皇子看中了她的生意，强行索要或打压，仅凭她目前的力量，确实难以抗衡。
寻一个强大的靠山，似乎是眼下最直接有效的自保之道。
然而……
“顾公子所言，确有道理。”苏挽月缓缓开口，声音清晰而冷静，“寻一靠山，可暂保平安。但，请神容易送神难。依附于他人，便意味着让渡部分自主之权，甚至可能沦为他人争夺权力的钱袋子、马前卒。届时，产业是存是亡，是兴是衰，恐怕就不全由我自己说了算了。”
她抬起眼眸，目光锐利地看向顾清风：“二皇子殿下或许是个选择。但皇子之争，凶险异常，一步踏错，便是万劫不复。我们将产业与皇子绑定，固然能得一时庇护，却也等于主动卷入了夺嫡漩涡。这其中风险，顾公子可曾权衡？”
顾清风闻言，神色一凛。他只虑及靠山的庇护之利，却未深想依附之后可能带来的掣肘与更深层的危险。经苏挽月一点拨，他顿时惊出一身冷汗。夺嫡之事，确实非商贾所能轻易沾染。
“姑娘思虑周全，是清风浅薄了。”他惭愧道，“只看到了近忧，未虑及远虑。”
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