萧煜立下军令状，受封征北大都督的消息，如同投入滚油中的冷水，在京城各方势力中炸开了锅。表面上看，是主战派的胜利，是陛下对镇北王府的绝对信任。然而，在那重重宫墙之内，被软禁的景仁宫中，容妃闻讯后，却发出了低沉而快意的冷笑。
“军令状……征北大都督……萧煜啊萧煜，你终究还是太年轻了。”容妃抚摸着指尖一枚成色普通的银戒，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“陛下这是把你架在火上烤啊。胜了，你功高震主，陛下与未来的新君岂能容你？败了……呵呵，军令状下，你和你那如日中天的镇北王府，都将万劫不复！”
她转向垂手侍立的老宫女锦书，声音压得极低，却带着一种疯狂的决绝：“告诉宸儿，他的机会来了。萧煜离京之日，便是我们动手之时！让他联络我们埋在京畿卫和禁军中的钉子，还有……北狄那位‘老朋友’留下的暗线，是时候动用了。”
锦书心中一颤，脸色发白：“娘娘，三思啊！京畿卫虽有几个我们的人，但赵康刚被提拔，位置坐得稳，禁军更是铁板一块……此时发动，是否太过凶险？况且与狄人勾结，万一败露，那可是万死难赎之罪啊！”
“凶险？难道本宫现在还不够凶险吗？”容妃猛地攥紧手指，银戒硌得生疼，“困在这活死人墓里，眼睁睁看着仇人风光，看着宸儿被边缘化？再不拼死一搏，等萧煜真的大胜还朝，或是等陛下……那我们才真是死无葬身之地！”
她眼中闪过一丝狠厉：“至于狄人……不过是互相利用罢了。他们牵制萧煜和边军，我们则在京城动手。各取所需！告诉宸儿，不必担心禁军，本宫自有办法让他在关键时刻，能‘恰好’出现在该出现的位置，拿到他想要的东西！”
锦书深知容妃性格，一旦决定，九头牛也拉不回，只得躬身领命，心中却是一片冰凉，感觉脚下已是万丈深渊。
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与此同时，镇北王府在京城的宅邸，灯火彻夜通明。
萧煜卸下朝服，换上了一身便于行动的深色劲装，正在书房内与几名心腹将领及幕僚紧急议事。巨大的北疆地图铺满了整个桌面，上面密密麻麻标注着敌我态势。
“世子，狄虏此次来势汹汹，兵力远超上次，且兵分两路，一路明攻绥远，一路暗度鹰嘴山，意图切割我军与侧翼联系，其主帅用兵比黑风峪时更为老辣。”一位满脸风霜的老将指着地图，眉头紧锁。
“鹰嘴山小路崎岖，大军难行，但小股精锐可通过。”萧煜指尖点在地图上的鹰嘴山位置，目光锐利，“阿史那咄吉想玩声东击西。传令绥远城，固守待援，不必出击。另，调磐石营秘密前往鹰嘴山出口设伏，我要让他这支奇兵，有来无回！”
“可是世子，磐石营是我们最精锐的……”另一名将领有些迟疑。
“正是精锐，才能一击致命！”萧煜打断他，语气不容置疑，“北狄内部并非铁板一块，阿史那咄吉强行整合各部，其麾下必有怨言。传信给潜伏的‘夜枭’，设法接触与阿史那咄吉有隙的部落首领，许以重利，或可从中分化。”
他一条条命令清晰下达，调兵遣将，布局谋划，冷静得仿佛不是在面对一场倾国之战，而是在下一盘早已了然于胸的棋。然而，只有他自己知道，肩上的压力有多重。军令状已立，此战不容有失。更重要的是，他心中还牵挂着京城那个聪慧却同样身处旋涡中心的女子。
“京城这边……”萧煜沉吟片刻，对亲卫队长低声道，“加派人手，暗中保护苏小姐。若有任何风吹草动，不惜一切代价，确保她的安全。另外，注意景仁宫和宸王府的动向，我离京后，他们绝不会安分。”
“是！”亲卫队长凛然应命。
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苏府，挽月小筑。
烛火摇曳，苏挽月并未入睡。她面前的书桌上，摊开着那张从柳姨娘手中夺回的、母亲留下的南院地契。这张地契她已反复看过多次，除了地段尚可，并无甚稀奇。然而，贵妃那句关于“根基”的提点，以及母亲临终前紧紧攥着它不肯松手的模样，总让她觉得，这其中必有玄机。
窗外夜风呼啸，如同此刻京城暗涌的潮声。她伸出纤细的手指，小心翼翼地抚摸着地契泛黄的纸质边缘。触手微糙，似乎比寻常地契用纸要厚实一些。
心中一动，她取过一盏明亮的羊角灯，将地契对着灯光仔细映照。光线透过纸张，隐约可见内部似乎有极淡的、不规则的阴影。
有夹层！
苏挽月的心跳骤然加快。她取来一把小巧锋利的银刀，屏住呼吸，沿着地契的边缘，极其小心地开始剥离。她的动作轻柔而稳定，生怕损毁了里面的东西。
时间一点点过去，额角渗出了细密的汗珠。终于，地契表层被完整地掀开了一角，露出了里面隐藏的物事——并非银票，也不是什么珠宝清单，而是一张绘制在某种韧性极好兽皮上的……地图？以及半枚触手冰凉、非金非铁、造型古朴诡异的令牌！
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