盛大的凯旋庆功宴，终究在一种表面热烈、内里各怀心思的诡异氛围中散去。萧煜谢绝了所有后续的邀约与拜访，以整顿军务、清点缴获为由，径直回到了陛下新赐的镇国公府。府邸轩昂气派，远超从前，但他踏入其中，却只感到一种无形的束缚与寒意。功高震主，这四个字如同悬顶之剑，让他无法像以往那般，纵马去往他想去的地方，见他想见的人。
而苏府挽月小筑内，却是另一番景象，气氛凝重而焦急。
石砚被安置在暖阁内的软榻上，脸色已由苍白转为一种不祥的青灰，胸口的箭伤虽经顾清风处理，敷上了最好的金疮药，但那乌黑的毒素依旧如同跗骨之蛆，沿着血脉缓缓蔓延。他的呼吸微弱得几乎感觉不到，脉搏时有时无，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
苏挽月守在一旁，已经一天一夜未曾合眼。她用温热的帕子小心擦拭着石砚额角的冷汗，又试图用参片吊住他那一线生机，但效果微乎其微。顾清风请来的几位京城名医，在诊脉后皆是摇头叹息，留下一句“毒入心脉，非药石可医，准备后事吧”，便束手无策地离去。
每听一次这样的断言，苏挽月的心便沉下一分。她看着榻上那张尚且稚嫩、却因痛苦而紧蹙的脸庞，想起他平日里机灵讨喜的模样，想起他毫不犹豫为自己挡箭的决绝，心如刀绞。
“小姐，您去歇歇吧，这里我看着。”挽星红着眼圈，低声劝道。
苏挽月摇了摇头，声音沙哑却坚定：“不，我要等他醒来。”她握住石砚冰凉的手，仿佛要将自己的生命力传递过去，“他既肯将命交给我，我绝不能放弃。”
窗外，不知何时又下起了雨，雨打梧桐，淅淅沥沥，更添几分凄冷与绝望。
就在苏挽月心焦如焚之际，窗外传来一声极轻微的猫头鹰啼叫——三短一长。是玄甲卫的暗号！
苏挽月精神一振，立刻对挽星道：“守住门口，任何人不得进来！”
她快步走到窗边，推开一条缝隙。雨幕中，地字叁捌如同一个湿透的幽灵，悄无声息地立在院中，而他身边，还站着一个身形矮小瘦削、同样戴着玄色面具，但面具纹路更为古朴诡异的人。此人背上背着一个硕大的药箱，几乎与他等身，一双露在外面的眼睛，浑浊却锐利，仿佛能洞穿一切虚妄。
“令主，”地字叁捌低声道，“幸不辱命，天字玖请到。”
天字玖！玄甲卫中专司医毒，行踪莫测的奇人！
苏挽月心中瞬间燃起希望，立刻道：“快请进来！”
那天字玖也不多礼，身形一晃，便已越过窗户，出现在暖阁内。他看也未看苏挽月，目光直接锁定在榻上的石砚身上。他伸出枯瘦如同鸡爪的手指，搭在石砚的腕脉上，片刻后，又翻看了他的眼皮，检查了伤口的颜色。
“北狄‘狼蛛草’混合‘赤练蛇毒’，提炼而成，见血封喉。能撑到现在，小子命大，也亏得你之前用的参片和那点子内力吊着。”天字玖的声音沙哑得如同砂纸摩擦，语速极快，带着一种不容置疑的权威，“但毒素已侵心脉，寻常解毒之法无用。”
“前辈可能救他？”苏挽月急切问道。
天字玖浑浊的眼睛瞥了她一眼，又看了看她紧握在手中的那半枚玄甲令，嘎嘎怪笑一声：“半枚兵符，按规矩，只能让老夫来看看。要老夫出手救人，可以，但需答应老夫一个条件。”
“前辈请讲！无论金银珠宝，奇珍异草，只要我能做到，无有不允！”苏挽月毫不犹豫。
“那些俗物，老夫不稀罕。”天字玖摆了摆手，盯着苏挽月，眼神诡异，“老夫要你……他日若执掌完整玄甲令，需应允老夫，开启‘秘库’一次，允老夫在其中任选三物！”
秘库？苏挽月心中一动，联想到那藏宝图，但此刻救人心切，无暇细究，立刻应承：“好！我答应你！只要你能救活他！”
“爽快！”天字玖似乎很满意，不再多言。他打开那个硕大的药箱，里面并非寻常药材，而是各种瓶瓶罐罐，装着颜色诡异的液体、晒干的毒虫、以及闪烁着幽光的奇异矿石。
他动作快如鬼魅，先是用一柄薄如蝉翼的小刀，精准地划开石砚伤口周围的皮肉，挤出更多黑血，然后取出一支细长的银针，探入伤口深处，似乎在感知毒素的流向。接着，他取出一个黑色瓷瓶，倒出些许腥臭扑鼻的绿色药粉，混合着一种透明的黏液，敷在伤口上。那药粉一接触皮肉，竟发出轻微的“嗤嗤”声，冒出缕缕白烟，石砚即使在昏迷中，身体也痛苦地抽搐了一下。
苏挽月看得心惊肉跳，却不敢出声打扰。
随后，天字玖又取出几枚金针，手法如电，刺入石砚周身几处大穴，深浅不一，不断捻动。他口中念念有词，另一只手则从一个玉盒中取出一株通体赤红、形如火焰的奇草，掐下一点草心，强行塞入石砚口中，助其咽下。
整个过程持续了将近一个时辰，诡异而神秘。天字玖额角也渗出了细密的汗珠，显然消耗极大。
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