诺亚城，最高议会厅。
压抑的沉默，比战败的警报更加刺耳。
鹰隼长老像一尊失去灵魂的石像，僵立在会议厅中央。那张曾经写满傲慢与权柄的脸上，如今只剩下死灰。
“一个弃民……一个来历不明的女孩……就毁掉了我们三分之一的舰队，和一个整编的裁决者军团！”
一名激进派长老猛地拍案而起，他的咆哮打破了凝滞的空气。
“这是诺亚城建立以来最大的耻辱！”
“耻辱？现在是讨论耻辱的时候吗？”另一名温和派的长老面色惨白，“我们应该庆幸，那座城市没有直接将‘神罚’降临在诺亚头上！我们该庆幸还坐在这里，而不是和‘诺亚之傲’的主炮一样，变成太空垃圾！”
争吵瞬间爆发，恐惧与愤怒的情绪在这些往日高高在上的统治者之间蔓延。
“够了。”
主位上的大长老，终于开口。
他那苍老却依旧有力的制止，让整个会议厅再次安静下来。
所有人的视线都汇聚向他，希望这位诺亚的定海神针能给出一个方向。
“战争，已经结束了。”大长老缓缓说道，“或者说，在我们选择发动这场战争的时候，就已经输了。”
“我们低估了林越，更错估了‘零’。”
他看向一直沉默不语的书卷长老：“你的看法呢？”
书卷长老抬起头，他面前的古籍已经翻到了新的一页。
“硬碰硬，无异于以卵击石。既然无法用武力摧毁，那就只能尝试去理解，去接触。”
“接触？和那个怪物？”激进派长老不敢置信。
“当蚂蚁无法撼动大象时，最明智的选择，不是继续挑衅，而是绕着它走，甚至……向它献上食物，换取生存的空间。”书卷长老的言辞冷静而残酷。
“我提议，派遣外交使团，前往‘方舟城’。”
这个提议，让所有长老都愣住了。
诺亚城，何曾向地表的势力派遣过“外交使团”？他们只会派遣“讨伐军”。
“我们的目的，不是求和。”书卷长老继续说，“第一，是试探。我们要亲眼确认，那个‘神灾级’的力量，是否真的可控，她的极限又在哪里。第二，是拖延。我们需要时间，来修复舰队，来重新部署防御。第三……”
他的话语里透出一丝狡猾。
“是渗透。方舟城发展得太快了，根基必然不稳。只要我们表现出足够的‘诚意’，通过贸易、技术交流，就有机会在他们内部，埋下属于我们的种子。”
大长老闭上了眼睛，许久，才重新睁开。
“就这么办。让外交部的西拉斯去，他最擅长和各种各样的人打交道。”
“是。”
一道指令，迅速传达到了诺亚城A级区的奢华官邸。
三天后。
一艘小型的，涂装着白色橄榄枝标志的“信使”级穿梭机，小心翼翼地穿过辐射云层，缓缓降落在方舟城外指定的停机坪上。
舱门打开，以西拉斯为首的诺亚外交使团走了出来。
西拉斯，一个穿着笔挺制服，头发梳理得一丝不苟的中年男人。他的脸上，挂着一副公式化的，无可挑剔的温和笑容。
然而，当他看清眼前的景象时，那副笑容，第一次出现了僵硬。
绿。
一望无际的，充满生命气息的绿色。
经过零的力量改造，整个盆地内，已经变成了一片生机勃勃的绿洲。清澈的溪流在规划好的渠道中流淌，远处的田地里，长势喜人的作物在微风中摇曳。
更让他感到震撼的，是那些正在远处新建城墙上忙碌的人。
他们穿着统一的，简朴但干净的工装，脸上没有诺亚底层民众那种麻木与绝望，反而洋溢着一种……热火朝天的干劲。
“这……这不可能……”西拉斯身后的年轻副官，失神地喃喃自语，“废土上怎么会有这种地方？我们的情报里，这里应该是一片不毛之地！”
西拉斯没有说话，但他的内心，同样掀起了惊涛骇浪。
这哪里是一个刚刚经历过战争的幸存者聚落？
这分明是一个正在高速崛起的，拥有恐怖潜力的文明雏形！
疯狗带着一队全副武装的“守望者”，大步流星地走了过来。
“诺亚来的？”他的态度谈不上友好，上下打量着这几个衣着光鲜的家伙，“老大在等你们，跟我来。”
穿过巨大的城门，方舟城内部的景象，更是让西拉斯一行人呼吸一滞。
宽阔整洁的街道，规划有序的居民区，远处工厂的烟囱里冒着白烟。来来往往的民众，看到他们这些“诺亚人”，没有恐惧，没有敬畏，只有好奇和一丝毫不掩饰的警惕。
这里，自成一个世界。
一个与诺亚截然不同的，崭新的世界。
最终，他们在中央控制塔的顶层会议室里，见到了林越。
会议室很简洁，一张巨大的金属长桌，几把椅子，再无他物。
林越就坐在主位上，零坐在他的身边，正小口小口地吃着一块水果罐头，对这些不速之客视若无睹。
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