裴元最后还是死了，罪名是谋杀皇后，裴大师当场辞官告老还乡，临行前佩思卿最后去见了他一面，裴大师是裴元的师父，也算是看着佩思卿长大的。
丽正门前，暮色沉沉。佩思卿一袭素衣，指尖无意识摩挲着腰间玉佩——那是裴元生辰时，裴大师亲手教她雕琢的纹样。寒风掠过宫檐，檐角铜铃发出细碎声响，恍惚间竟与幼时学堂里的晨钟重叠。
裴大师的身影出现在长廊尽头。曾经教她骑射的挺拔脊梁，如今被岁月压得微驼，玄色披风下露出半截褪色的护腕，正是二十年前教她挽弓时所戴。
“裴大人。”佩思卿声音发颤，眼前老人鬓角的霜雪，突然让她想起那年冬猎，裴大师为护她跌落山崖，归来时满头覆雪却笑着说“公主无恙便好”。
“公主。”裴大师行礼时，腰间玉佩与佩思卿的玉佩相触，发出清响，这对“师徒佩”曾是先帝特赐，此刻却成了诀别的注脚。
她苦笑：“已经很久没人这么叫过本宫了。”话音未落，记忆突然翻涌——七岁那年她偷溜出宫，被流民围住时，正是裴大师单枪匹马闯入人群，将她护在身后：“别怕，裴大人在。”还有那更久远的时光，她不过三岁半，正和佩严在御花园里欢快地放风筝。
“再高点儿，再高点儿……”小佩思卿兴奋地喊着。
“好。”佩严笑着回应，努力地将风筝放得更高。
“飞起来喽。”小佩思卿蹦蹦跳跳的，一个不小心撞到了路过的裴大师身上。“哎，公主小心。”裴大师连忙扶住她。
三岁半的小佩思卿眨巴着大眼睛看着眼前比自己高出许多的裴大师，随后问道：“您就是裴大人吗？父皇说今日会有一个裴大人进宫教三哥哥武艺。”
裴大师蹲了下来，摸了摸小佩思卿的头，笑着回答：“是啊，不止如此，从今往后公主的安全也由我来保卫。”
“那我们以后是不是能常常见面？”小佩思卿满怀期待地问。
“当然。”裴大师温和地笑着，随后便跪下向佩思卿行了一个大礼，“公主金安，往后余生臣会保护公主安全。”
回忆结束
裴大师眼底泛起柔光：“在老臣心中，公主永远是那个在御花园追蝴蝶的孩子。”他顿了顿，声音哽咽，“就像裴元……永远记得你摔破膝盖时，他急得红了眼眶的模样。”
“不一样了。”佩思卿猛然转身，凤袍金线在暮色中冷得刺眼，“如今我沾满鲜血，踩着尸骸走到这一步……”她的声音被风撕碎，混着远处传来的更鼓，如同一天前裴元被拖走时，铁链在宫道上拖出的声响。
裴大师突然上前，枯瘦的手抓住她颤抖的肩膀：“公主心怀家国，所作所为皆有苦衷。老臣相信，裴元若泉下有知，亦会护佑您。”这力道让她想起及笄礼那日，裴大师握着她的手，将长剑郑重交到她手中：“此剑为随国而鸣，亦为公主而鸣。”
裴大师突然跪地，重重磕头：“蒙公主殿下庇佑，老臣才有今日。殿下鸿恩，臣没齿难忘。此去山高水长，望殿下金躯康泰，万事胜意！”这一跪，让佩思卿想起初见时，那个英气勃勃的少年将军在御花园单膝跪地，许下护她周全的诺言。可如今，物是人非，曾经的诺言在权力的漩涡中摇摇欲坠。
“起来吧。”她转过身，不敢再看裴大师，“走吧，往后的路，各自保重。”
“臣，恭送殿下！”裴大师的声音响彻广场，带着决绝与悲壮。
佩思卿快步向前，泪水夺眶而出。宫墙外，裴大师起身时，腰间玉佩突然“啪嗒”一声坠地，裂成两半。他望着佩思卿的背影，缓缓转身，一步一步，身影逐渐融入残阳里，只留下满地碎玉，映照着这一场永不再见的离别。
次日，凤仪宫内那棵火红的枫叶树又添几分艳色，如凝血般的叶片在风中轻颤。佩思卿仰起脸，目光穿过交错的枝叶，思绪却飘向了何处。
春枝，你说我是不是很坏啊？她轻声呢喃，指尖无意识摩挲着枫叶边缘的锯齿，他们三个，曾经都是我最亲的人。一个唤我阿妹，一个护我周全，我却亲手将他们的一切推向深渊......
春枝握着竹扫帚的手微微收紧。自随朝覆灭，小桃为帮曲安然逃脱死后，她便成了凤仪宫里唯一能听主子倾诉的人。那些深夜里压抑的哭声，那些未说完的悔恨，此刻又化作刀刃，狠狠剜着主仆二人的心。
我这种人，迟早是要下地狱，被阎罗扒皮抽骨的。佩思卿自嘲地笑了笑，声音却带着微微的颤抖。
话音未落，一道玄色身影自回廊转角转出。顾砚舟负手而立，龙袍上的金线暗纹在枫叶的映衬下泛着冷光。他静静听完那些自怨自艾的话语，内心竟无半分波澜，仿佛在听一段无关紧要的故事。
他为阎罗我为人皇。顾砚舟缓步上前，长臂一揽将人圈入怀中，温热的呼吸扫过她耳畔，即便到了阴曹地府，有朕护着，他也不敢动你分毫。
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