“八年前顾砚舟篡位，我没能护好你。”佩严的声音贴着她耳畔落下，带着滚烫的湿意，“这次......我不能再把你往火坑里推。”他的手突然发力，点住妹妹后颈的昏睡穴，在佩思卿倒下的瞬间稳稳接住她。
玄逸霄迅速掏出雪魄草塞进佩思卿口中，草药化作的青光顺着她喉间蔓延：“我会带她去安全的地方。”少年伸手接过佩严递来的虎符碎片，想起佩严曾说过，这虎符是他们兄妹最后的希望，“但你必须活着回来，长公主醒来若是见不到你......”
“告诉她，等蛊鼎毁掉，我在御花园的老槐树下等她。”佩严弯腰拾起妹妹掉落的银针，指尖抚过刻在针尾的“思”字，想起小时候妹妹总爱用这根银针，给他绣平安符。转身踏入密道时，入口处的石板在身后缓缓闭合，他最后回望了一眼月色下昏迷的妹妹，将清心散洒在周身，握紧佩剑没入黑暗。
地面突然剧烈震颤，锁链蘑菇的菌丝如黑色潮水漫过城隍庙的门槛。玄逸霄抱起佩思卿跃上屋檐，却见远处皇宫方向炸开一团刺目金光，十二具骸骨组成的人形正托着膨胀数倍的金色心脏缓缓升空。他怀中的镇魂铃突然发出悲鸣，铃身的裂纹中渗出浓稠的黑血——那是蛊祖彻底苏醒的征兆。
“佩严！”佩思卿在昏迷中呢喃，睫毛剧烈颤动。玄逸霄望着怀中的少女，又看向被猩红雾气笼罩的皇宫，将软鞭甩出，朝着与皇宫相反的方向疾驰而去。而密道深处，佩严的脚步声在空旷的甬道中回荡，手中的佩剑映出墙壁上逐渐清晰的蛊虫浮雕，前方转角处，鎏金蛊鼎的幽光正穿透重重迷雾，与他腰间玉佩泛起的微光遥遥呼应。
佩严的脚步在潮湿的密道里回响，腐土与铁锈的气息扑面而来。石壁上的青铜烛台早已熄灭，仅靠腰间火折子的微光，他勉强看清脚下蜿蜒的暗河——那河水泛着诡异的青黑色，分明是被蛊毒浸染的模样。
指尖触到墙壁凸起的云雷纹，佩严心中一凛。儿时跟随父皇巡查密道的记忆翻涌而上，那时的密道是他和妹妹的秘密乐园，他们曾在这里玩捉迷藏，笑声回荡在每个角落。此刻那些雕刻竟比往日多出几分狰狞。当火折子照亮前方转角处的青铜门时，他猛地屏住呼吸——门板上密密麻麻爬满了锁链蘑菇的菌丝，菌盖下倒挂着十几具身着侍卫服的尸体，胸口处赫然是顾砚舟暗卫的云纹刺青。
“果然设了埋伏。”佩严低声自语，将清心散再次抹在口鼻处。镇魂铃在玄逸霄手中，他只能依靠自身修为应对。软剑出鞘的瞬间，菌丝突然如活物般扭动，尸体空洞的眼窝中射出幽绿光芒。
战斗在狭小的密道内展开，佩严的剑光劈开迎面扑来的菌丝，却见伤口处涌出的黑液迅速凝结出新的枝蔓。一具尸体的手爪擦过他的肩头，腐肉擦过皮肤的瞬间，佩严嗅到一股熟悉的气味——那是凤仪宫特有的龙涎香。
“母后......”佩严瞳孔骤缩。记忆中母后总爱将龙涎香饼放在枕边，每晚哄他和妹妹入睡时，空气中都弥漫着温柔的香气。此刻这气味却与蛊毒交织。他挥剑斩断缠绕脚踝的菌丝，在尸体脖颈处发现半枚断裂的宫牌，正是母后贴身女官之物。
密道深处突然传来蛊珠嗡鸣，青铜门轰然炸裂。佩严被气浪掀飞，撞在石壁上咳出血沫。待烟尘散去，他望见鎏金蛊鼎悬浮在中央，鼎身浮雕的先帝像竟在缓缓转动，而鼎中沸腾的血水里，漂浮着数十枚与妹妹发间一模一样的玉簪。
“想用思卿的气息引我入局？”佩严抹掉嘴角血迹，目光扫过祭坛四周。黑袍长老的身影在阴影中若隐若现，十二具骸骨组成的阵法正将蛊祖心脏托向血月。更糟的是，他手腕的连心符开始发烫——这意味着玄逸霄与妹妹那边也遭遇了危险。
“出来！”佩严的怒吼在密道中回荡。黑袍长老的笑声从四面八方涌来，鎏金蛊鼎突然倒转，血水如瀑布般倾泻而下，在地面凝结成一个陌生的虚影。那虚影身形高大，周身散发着浓烈的蛊毒气息，脸上戴着一张扭曲的青铜面具，只露出一双猩红色的竖瞳。
“佩严，你以为凭你一人能改变什么？”虚影开口，声音像是无数蛊虫摩擦发出，“当年先帝为求长生，以皇室血脉炼制蛊虫，你们兄妹不过是待宰的羔羊。如今，就让你们为这蛊鼎献祭吧！”
话音未落，十二具骸骨同时发动攻击，幽绿光芒织成大网将佩严笼罩。他挥剑抵挡，却见软剑上的符文在黑血侵蚀下迅速黯淡。蛊祖心脏突然发出刺耳尖啸，密道顶部开始坍塌，锁链蘑菇的菌丝如雨点般落下。
千钧一发之际，佩严想起妹妹藏在衣襟里的银针。他扯开领口，将银针狠狠刺入掌心，以血为引在地面画出先帝书房暗格中的古老符咒。鲜血与黑血相撞的刹那，整个祭坛剧烈震颤，青铜面具虚影发出不甘的嘶吼。
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