扶桑握紧赤金短刃，眼神锐利：“怕什么，来了正好，省得我们再找。”
“不能硬拼。”胭脂摇头，“阿欢魂魄没稳，小白狐也受了惊，我们得先带她们离开这里，找个安全的地方稳住残魂，再查剩下的线索。”
她弯腰抱起阿欢，阿欢顺势搂住她的脖子，小白狐跟在脚边，一步步朝着谷外走。霞光渐渐浓了，照在三人一狐的身影上，也照在断落的合欢树上，粉白花瓣沾着霞光与雨水，竟透出几分倔强的鲜活。
归墟的风渐渐温和，带着淡淡的合欢花香，木牌在胭脂袖中泛着温润的光芒，里面藏着苏婉的残魂与护器的执念，也藏着清婉跨越生死的牵挂。前路依旧有玄阴教的阴影，可握着残器，护着身边的人，胭脂便没了半分退缩，脚步坚定地朝着苍梧山的方向走去——那里有双仙祠的香火，有柳明渊与清婉的守护，也有能让残魂安稳、让众人安心的烟火气。
归墟边缘的风裹着霞光暖意，渐渐吹散雨雾，脚下的泥泞被日光晒得微干，踩上去少了几分滞涩。胭脂抱着阿欢走在前面，阿欢将脸贴在她肩头，小手轻轻搂着她的脖颈，另一只手垂在身侧。小白狐踩着细碎的步子，雪白的毛发被日光晒得蓬松，脖颈空荡荡的，却始终不远不近地跟着，黑亮的眼睛警惕地扫过周遭，一旦有风吹草动，便立刻停下脚步，竖起耳朵仔细听，确认安全后才又快步跟上，活像个尽职的小护卫。
扶桑跟在身后，赤金短刃收在鞘中，指尖却始终凝着一缕微弱的天道之力，目光扫过沿途的乱石与沟壑——归墟边缘本就邪祟气息未散，玄阴教余孽又刚在此处露过面，她不敢有半分松懈。偶尔瞥见胭脂裙摆上沾着的泥沙与断枝碎屑，还有阿欢发间缠着的半片蔫掉的合欢花瓣，心头难免泛起几分唏嘘：不过是寻一枚残魂木牌，竟这般波折，往后护界之路，怕是只会更难。
走了约莫两个时辰，前方隐约出现一片熟悉的竹林，竹叶在日光下泛着翠绿的光泽，风一吹便沙沙作响，带着清新的草木香，正是清婉当年亲手栽种的那片竹林，过了竹林，便是苍梧山的地界。胭脂脚步微顿，低头看向怀中的阿欢，轻声道：“阿欢，快到苍梧山了，到了那里就安全了。”
阿欢抬起头，顺着她的目光望向竹林，眼底闪过几分好奇，小声问：“那里……有很多合欢树吗？”
“嗯，有很多。”胭脂点头，想起柳府庭院里那株枝繁叶茂的合欢树，还有双仙祠前终年盛放的合欢花，语气愈发温和，“那里还有双仙祠，祠里供奉着护界的仙人，他们会护着我们，也会护着你娘的残魂。”
阿欢似懂非懂地点头，又低头看向脚边的小白狐，伸手摸了摸它的头：“小白也会喜欢那里的，那里有桂花糕吗？娘以前总给小白留桂花糕。”
“有，等回去了，我让厨房做，给你和小白都留着。”胭脂笑着应下，抱着她走进竹林。竹叶茂密，日光透过叶隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，踩在光影里，连风都变得温柔起来。小白狐似乎也喜欢这里的气息，脚步轻快了些，偶尔会窜到前面，扒拉一下地上的落叶，又立刻跑回来，围着胭脂的脚边转圈，喉咙里发出细细的呜咽声，像是在表达欢喜。
扶桑走在竹林里，看着眼前温馨的画面，紧绷的神经渐渐放松了些。她自幼长在九重天，见惯了金阶玉柱与仙气缭绕，却总觉得少了几分烟火气，直到跟着胭脂来这凡界与妖界交界之地，见了青榆镇的市井喧嚣，灵栖谷的合欢残落，又到了这满是草木香的竹林，才渐渐明白，所谓护界，护的从来不是九天之上的威严，而是这烟火人间的安稳，是寻常生灵的平安。
出了竹林，苍梧山的轮廓愈发清晰，山脚下的青石阶蜿蜒向上，阶边偶尔长着几株不知名的小花，在风中轻轻摇曳。远远便见卫凌领着几名族人候在山门口，见她们回来，立刻快步迎上前，目光先落在胭脂身上，确认她无恙后，才又看向她怀中的阿欢与脚边的小白狐，眼底闪过几分讶异，却并未多问，只是躬身道：“夫人，您回来了，族中一切安好，孩子们也在府里等着您。”
“辛苦你了。”胭脂点头，抱着阿欢踏上青石阶，“先带我们回府，阿欢魂魄不稳，需要静养，另外，准备些温水与清淡的吃食，再做些桂花糕，送到我院里。”
“是，属下这就去安排。”卫凌应下，转身吩咐身边的族人去办，自己则跟在一旁，默默护送她们回府。
柳府庭院里，念念正带着念安在合欢树下练字，念安趴在石桌上，小手抓着毛笔，在宣纸上胡乱画着，纸上满是歪歪扭扭的线条，却笑得一脸开心。念念坐在一旁，握着毛笔认真书写，字迹虽稚嫩，却工整有力，见胭脂回来，立刻放下毛笔，快步迎上前，目光落在她怀中的阿欢身上，好奇地问：“阿芷娘亲，这是谁呀？”
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