上回说到，张角、简雪、张宝、张梁正式率众起义，并迅速取得了不错的战果。
在北方，张角兄弟率领的黄巾军主力迅速占领广宗、下曲阳等地，生擒安平王刘续、甘陵王刘忠等皇室贵族。在南方，南阳黄巾军在张曼成率领下攻杀太守褚贡，占据宛城；汝南黄巾军在波才领导下于召陵击败太守赵谦；广阳黄巾军攻破蓟县，杀幽州刺史郭勋。起义军焚烧官府，击杀官吏，开仓放粮，一个月内势如破竹，对洛阳形成三面包围之势。
而与此同时，朝廷这边——汉灵帝急忙任命何进为大将军，率左右羽林五营士屯驻都亭，镇守京师；在函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等洛阳周边八关设置都尉驻防。
但如果只是这样，根本无法解决黄巾起义。于是，一场争论，就此发生。
雒阳南宫，德阳殿内。
初平元年春，黄巾军势如破竹的消息接连传入京师，满朝文武面色凝重。汉灵帝刘宏高坐龙椅，手指不自觉地敲击着扶手，目光扫过阶下众臣：“诸卿，张角妖贼猖獗，七州并起，尔等可有良策？”
左中郎将皇甫嵩出列，铠甲未卸，风尘仆仆。他沉声道：“陛下，臣有一策，可解燃眉之急！”
灵帝倾身：“卿有何计，快讲！”
皇甫嵩见状，拱手说道：“党锢之祸已历二十年，天下贤士禁锢不得为官，苦其久矣。如今黄巾作乱，正需广纳人才。若陛下赦免党人，允其戴罪立功，则士族豪强必感恩效死，共诛妖贼！”
话音未落，宦官张让尖声打断：“不可！党人诽谤朝政，若赦免岂非纵虎归山？”他转向灵帝，谄媚道：“以陛下之英明神武，只需调集北军精锐——”
灵帝皱眉打断：“阿父，冀州急报说张角已聚众百万！”他猛地拍案，案上玉杯震落，碎声刺耳。殿内顿时鸦雀无声。
司徒袁隗见了，趁机进言：“陛下明鉴。朝堂之上，如卢植、皇甫嵩、朱儁等皆通晓兵事，若使其统兵……”
灵帝目光闪烁，想起三日前洛阳街头有人书写“甲子”二字的传言，终于咬牙道：“拟诏！即刻解除党锢，凡被禁锢者，皆可征召入伍！”
张让还想再谏，灵帝却冷冷扫他一眼：“张常侍莫非与黄巾有旧？”——此言暗指此前马元义勾结宦官的密报。张让顿时汗如雨下，伏地不敢再言。
次日，雒阳城门张贴诏书，宦官高声宣读：
“盖闻先王之道，赦过宥罪。今妖贼张角悖逆天道，荼毒生灵。其赦天下党人，还诸徙者，唯张角等贼众，定斩不赦！有能讨贼立功者，朕不吝封侯之赏！”
围观士人中有白发老者痛哭跪地：“二十年冤屈，终得昭雪！”年轻学子则振臂高呼：“愿为陛下讨贼！”
同时，灵帝正式下诏，紧急组建了三支讨伐军：北中郎将卢植率军进攻河北张角主力；左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁率四万精锐进攻颍川、汝南黄巾军。
雒阳城内，暮春的风裹挟着柳絮掠过宫墙。崇德殿前，常侍张让那张白净无须的脸在廊柱阴影下显得格外阴郁。他那细长的手指紧紧攥着拂尘，指节却因用力而发白。忽然，张让心生一计。
“陛下，老臣以为卢中郎将虽忠心可鉴，然五万大军出征河北，恐动摇京畿防卫。”张让的声音如同丝绸般柔滑，却暗藏锋芒，“不如先派小股精锐试探贼势……”
“张常侍多虑了。”卢植洪亮的声音在大殿内回荡，他身着绛色朝服，腰间玉带在阳光下泛着温润光泽，“张角妖言惑众，聚众数十万，若不雷霆出击，恐成燎原之势。若陛下准许，臣即日出兵，必可一战而定！”
灵帝刘宏斜倚在龙椅上，面色苍白中透着不健康的潮红。他懒洋洋地摆了摆手：“卢爱卿所言极是。黄巾贼寇猖獗，朕夜不能寐。此事就这么定了。”
张让眼中闪过一丝阴鸷，随即又换上谄媚笑容：“陛下圣明。只是……老臣斗胆举荐一人随军出征，或可助卢中郎将一臂之力。”
“哦？何人？”灵帝漫不经心地问道。
“虎贲将军王越弟子简宇，少年英才，武艺超群。”张让微微躬身，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，“前日受陛下重用，蒙国重恩，封为羽林左监，若能为国效力，讨伐逆贼，实乃国家之大幸也！”
卢植眉头微蹙，正欲开口，灵帝已拍案道：“准了！加封简宇为别部司马，随卢爱卿出征。若是得胜，必有重赏！王越何在！”王越应声而出：“陛下，老臣在！”灵帝曰：“由你前去授旨，散朝！”
退朝后，张让站在宫门外的石阶上，望着卢植远去的背影，从牙缝里挤出一句话：“老匹夫，看你能得意到几时。”他转身对身旁的小黄门低声道：“你去告诉赵忠，就说鱼饵已经下好了。”
暮春的洛阳，本该是柳絮纷飞、牡丹盛放的时节，可如今却笼罩在一片肃杀之中。
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