兰平总是“恰到好处”地出现，在他读书读得烦闷时提议“手谈一局”，在他与伏皇后讨论经史感到压力时进献“新得妙舞”，并温言劝慰“陛下日理万机，正当放松心神”。
久而久之，刘协发现自己越来越期待这些娱乐，越来越习惯于将繁琐的政务“托付”给“能干”的丞相，而将自己沉浸在兰平为他营造的、安全又舒适的享乐世界里。
他脸上的笑容多了，但那是沉迷于逸乐的空洞笑容；他上朝的次数少了，即便上朝，也多是精神萎靡，对简宇的奏报几乎言听计从。一种令人不安的“平静”笼罩着深宫。
丞相府书房内，烛火常明。简宇每日处理着如山般的政务文书，听取各地官员的汇报，批阅关于屯田、水利、吏治、民情的奏章。他面容略显疲惫，但眼神依旧锐利，掌控着这个庞大机器每一个齿轮的运转。偶尔，他会听取兰平关于宫中情形的密报。
“陛下近日沉溺于象棋，常与宫人对弈至深夜，对五子棋亦颇有兴致……昨日观新排演之《鱼龙曼衍》舞，龙颜大悦……”兰平垂手恭立，低声禀报。
简宇放下手中的笔，靠在椅背上，轻轻揉了揉眉心，嘴角露出一丝难以察觉的、冷峻的笑意：“嗯，甚好。陛下能安心颐养，是社稷之福。你做得不错，继续小心伺候，务必让陛下……舒心。” 他特意加重了“舒心”二字。
“奴才明白。”兰平心领神会，躬身退下。
一切似乎都在按照简宇的计划稳步推进：内部，天子逐渐被“驯化”；外部，生产恢复，民心渐安。然而，就在这看似平静的表面下，危机总是不期而至。
这一日，简宇正与几位心腹幕僚商议调整关中部分地区赋税的事宜，书房内气氛严肃而专注。突然，门外传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫低声的呵斥和来人气喘吁吁的禀报声。
“报——！八百里加急军情！豫州急报！”
书房内的商议声戛然而止。所有人的目光瞬间投向门口。简宇眉头一皱，沉声道：“进来！”
一名风尘仆仆、甲胄上沾满尘土的信使几乎是踉跄着冲了进来，扑通一声单膝跪地，双手高高举起一封插着三根羽毛、象征最高紧急级别的军报蜡书。他的脸色因长途奔驰而苍白，嘴唇干裂，但眼神中充满了惊惶。
“丞相！豫州……豫州急报！淮南袁术，联合荆州刘表，起大军犯境！现已攻破数县，兵锋直指谯郡！樊城方向亦告急，刘表麾下大将文聘，率水陆军猛攻！毛玠大人拼死抵抗，然贼势浩大，情势万分危急！请丞相速发援兵！”
信使的声音嘶哑，带着哭腔，显然前方的战况极其不利。
“什么？”
“袁术和刘表联手了？”
“怎会如此突然！”
在场的幕僚们闻言，脸上写满了震惊和难以置信。正是：
疮痍未愈狼烟起，秣马厉兵又此时。
欲知乾云如何应对，且看下回分解。
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