刘协茫然地接过茶杯，温热的杯壁却无法温暖他冰凉的指尖。他听着兰平的话，只觉得无比讽刺。仁德之名？大局？是啊，在绝对的权力面前，他所谓的皇权和仁德，不过是别人精心计算后施舍的残渣。
他看了一眼兰平，那张熟悉的脸此刻却显得有些陌生。但他还能依靠谁呢？在这座巨大的黄金牢笼里，他似乎只剩下这个“忠心耿耿”的宦官了。一种深沉的疲惫和绝望笼罩了他，他闭上眼，将杯中微苦的参茶一饮而尽，仿佛想用这苦涩，压下心中更深的苦楚。妥协的蔓藤，在这绝望的土壤里，开始疯狂地滋长。
诏狱的最深处，仿佛是与阳光隔绝的另一个世界。空气粘稠而冰冷，混杂着经年累月的血腥气、伤口腐烂的恶臭、便溺的骚味以及潮湿石墙上蔓延的青苔所散发出的土腥味。这种混合的气味足以让任何初来者胃里翻江倒海。
墙壁上插着的火把是唯一的光源，火焰不安地跳动着，将人影扭曲拉长，投射在布满污渍和水痕的墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。偶尔从更深处传来的、不知是何人发出的痛苦呻吟或呓语，更给这地方平添了几分阴森可怖。
王子服、种辑、吴子兰、吴硕四人被分别关在相邻的、用粗大铁栅栏隔开的单间里。他们早已不复昔日朝廷命官的威仪。官袍被撕扯得破烂不堪，沾满了暗红色的血污和污渍，勉强蔽体。每个人的身上都布满了纵横交错的伤痕——鞭痕、烙铁印、棍棒击打的青紫淤伤，有些伤口已经化脓，散发着异味。
他们的头发蓬乱如草，脸上胡子拉碴，面色是长期不见天日的惨白，夹杂着受刑后的青紫和浮肿。沉重的铁链不仅锁住了他们的手脚，甚至有的还穿了他们的琵琶骨，稍微一动便是钻心的疼痛，彻底废掉了他们任何反抗或自尽的可能。
王子服靠坐在冰冷的石墙边，眼神空洞地望着跳动的火焰，曾经的意气风发早已被绝望和肉体痛苦磨灭。种辑则不停地低声咒骂着，对象从简宇到董承，再到这该死的命运，但声音越来越微弱，只剩下无意义的嘟囔。吴子兰蜷缩在角落，身体因寒冷和恐惧而微微发抖。吴硕则试图保持一点体面，将破烂的衣襟拉紧，但颤抖的手指暴露了他内心的崩溃。
“哐当——！”
沉重的铁门被从外面拉开，生锈的门轴发出刺耳的摩擦声，在这死寂的环境里如同惊雷。脚步声响起，不是狱卒那种杂乱或沉重的步伐，而是沉稳、均匀，带着一种不容置疑的权威感，一步步由远及近。
四人如同受惊的兔子，猛地抬起头，浑浊的目光齐刷刷地投向牢门外的通道。火把的光影中，一个身影逐渐清晰。来人并未穿朝服，而是一身玄色劲装，外罩一件墨色狐皮大氅，领口簇拥着他冷峻的面容。
他身姿挺拔，步伐从容，仿佛行走在自家庭院，而非这污秽的死牢。正是丞相简宇。他脸上没有任何表情，既无胜利者的得意，也无刽子手的残忍，只有一种深不见底的平静。廷尉满宠，这个令无数人闻风丧胆的“酷吏”，此刻却如同影子般恭敬地跟在他身后半步的位置，低眉顺眼。再后面，是几名按刀而立的甲士，眼神锐利如鹰，浑身散发着肃杀之气。
看到简宇，王子服眼中瞬间爆发出极致的恨意，他挣扎着想站起来，却牵动了琵琶骨上的铁链，顿时疼得冷汗直流，但他仍强忍着，用尽力气嘶吼道：“简宇！奸贼！你来了！是来看我等笑话吗？给个痛快！要杀就杀！” 他的声音因为受伤和激动而异常沙哑难听。
种辑也红着眼睛骂道：“狗贼！你不得好死！天下人不会放过你的！”
吴子兰和吴硕也跟着叫骂起来，但他们的声音明显底气不足，充满了恐惧。
简宇在牢门外约一丈远处停下脚步，这个距离既能看清对方，又保持了安全与居高临下的姿态。他冰冷的目光缓缓扫过四人狼狈不堪的模样，如同在看几只掉入陷阱、在做最后挣扎的野兽。他并没有因他们的叫骂而动怒，反而嘴角微微勾起一丝极淡、极冷的弧度，那并非笑容，更像是一种嘲弄。
“折辱？” 他终于开口，声音不高，却奇异地压过了四人的叫骂，清晰地传入每个人耳中，带着一种金属般的质感，“本相日理万机，还没闲到要来这污秽之地，寻几只将死之狗的开心。”
他的话刻薄而冰冷，让王子服等人的叫骂声为之一滞。
简宇继续用那种没有起伏的语调说道：“今日来，是让你们死得明白些，知道自己是为何人、为何事，枉送了性命，到了阎王殿前，也好报上名号。”
他顿了顿，目光如同手术刀般剖析着四人脸上的每一丝表情：“尔等自诩汉室忠臣，欲行伊尹、霍光之事，铲除我这个‘权奸’？可惜，眼光差了些，真是所托非人啊。”
王子服闻言，强忍剧痛，啐出一口带血的唾沫，落在肮脏的地面上：“呸！奸贼！休要挑拨离间！董国舅忠肝义胆，岂是你这篡国逆贼可以污蔑的！”
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