女子没动，声音依旧平淡无波：“开封府办案，按律需持‘缉捕文书’，三位有吗？”
汉子脸色微变：“缉捕文书在府衙，我们是先将人犯带回……”
“哦？”女子微微偏头，风帽下的目光似乎扫过陈琅，“我刚才好像听到有人喊‘私盐’？可这位郎君身上，明明是新米的稻香，还有……硝石的火气。”
陈琅的心猛地一跳——她怎么知道自己接触过硝石？
为首的汉子显然也惊到了，握刀的手紧了紧：“姑娘是什么人？插手官府办案，不怕担责任？”
女子没回答，只是抬手掀开了风帽。
月光落在她脸上，陈琅不由得屏住了呼吸——那是张极美的脸，眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是眼神太冷，像结了冰的湖面。更让人在意的是她发髻上的金簪，簪头是只展翅的凤凰，尾羽上刻着个极小的“符”字。
符家？
陈琅在码头听扛夫闲聊过，汴梁有三大家族：管财政的张家，掌兵权的赵家，还有一个神秘的符家，据说祖上出过皇后，虽不直接当官，却连枢密使王朴都要给几分薄面。
为首的汉子显然也认出了金簪，脸色瞬间变得煞白，握着刀的手不自觉地垂下：“原……原来是符姑娘。”
“不敢当。”女子淡淡道，“只是恰巧路过，听见动静。这位郎君看着不像歹人，不如先查清底细再带走？免得误了开封府的名声。”
汉子犹豫了。符家的面子不能不给，可王朴的命令也不敢违。他看了眼陈琅，又看了眼女子，额头上渗出细密的汗珠：“这……”
就在这迟疑的片刻，陈琅突然意识到这是唯一的机会。他假装踉跄着往女子身后躲，趁着汉子分神的瞬间，突然矮身冲出扇形包围圈，朝着第七个拐角狂奔！
“站住！”
汉子反应过来，怒吼着追上去。另外两人也立刻跟上，脚步声在巷子里追得极紧。
陈琅拼了命地跑，肺像要炸开，耳边全是自己的喘息和身后的怒吼。他能感觉到那女子的目光一直落在自己背上，却想不通她为何要帮一个素不相识的人。
第八个拐角，第九个拐角……前面就是巷口，能看到大街上昏黄的灯笼光。
只要冲出去，混进夜市的人流，就有机会脱身！
陈琅咬紧牙关，使出最后一丝力气往前冲。就在脚即将踏出巷口的瞬间，脚踝突然被什么东西缠住——是条铁链！为首的汉子不知何时甩出了铁链，一端缠在他脚踝上，另一端攥在手里。
“跑啊！我看你往哪跑！”汉子狞笑着往回拽。
陈琅重重摔倒在地，下巴磕在青石板上，眼前一阵发黑。他能听到自己的短刀掉在地上的脆响，能感觉到汉子扑上来按住他的后背，膝盖顶在他的脊梁骨上，疼得他几乎晕厥。
“符姑娘，这事……还请恕我们不能从命。”为首的汉子喘着粗气，声音却带着不容置疑的强硬，“此人牵涉重大，必须带回府衙。”
巷口的女子没说话，只是静静地站在那里，月光将她的影子拉得很长，像一道沉默的屏障。
陈琅被重新捆上，这次用的是更粗的麻绳，勒得他骨头都疼。汉子特意将他的脸按在泥水里，像是在报复刚才的逃跑。
“带走！”
他被架起来时，最后看了一眼巷口——那女子已经重新戴上风帽，牵着黑马转身走进了更深的黑暗里，紫檀木匣子在马鞍上轻轻晃动，像是什么都没发生过。
为什么帮我？
这个疑问像根刺，扎在陈琅心头。
再次上路时，汉子们的脚步更快了，也更警惕了，连对话都省了。陈琅被蒙住了眼睛，只能靠听觉判断方向——走过三道石桥，穿过两条大街，最后闻到了一股霉味和铁锈味。
是开封府大牢的方向。
“哐当——”
沉重的铁门被推开，一股混杂着屎尿味、血腥味、霉味的浊气扑面而来，熏得陈琅胃里翻江倒海。蒙眼的黑布被扯掉，刺目的火把光照得他睁不开眼。
“新来的，进去！”
他被狠狠踹了一脚，踉跄着跌进一间牢房。冰冷的地面让他打了个寒颤，等适应了光线，他才看清这是间单人牢房，墙壁上布满了抓痕，角落里堆着发霉的稻草。
铁门“哐当”一声关上，铁锁落下的声音像敲在心上。
陈琅瘫坐在地上，背靠着冰冷的石壁，手腕上的麻绳已经磨破了皮，渗出血珠。他望着狭小的气窗，外面是沉沉的夜色，连星光都看不到。
那个穿月白襦裙的女子，到底是谁？
她怎么知道自己接触过硝石？又为什么要在那种时候开口？若不是她拖延的那几秒，自己根本没机会跑到巷口。
还有那些人——明明是王朴的人，为何非要把他送进开封府大牢？
无数个疑问在脑子里盘旋，像九曲巷的拐角，绕得他头疼。
他下意识地摸向胸口，图纸还在，被汗水浸得有些发潮。指尖划过粗糙的纸页，上面的“猛油火柜”四个字仿佛活了过来，在黑暗中闪着光。
不管是谁抓他，不管这牢饭要吃多久，他都必须活下去。
因为他手里，握着能掀翻棋盘的棋子。
陈琅闭上眼睛，开始在脑子里复盘从李家村到汴梁的每一步——王继勋、粮价、漕帮、硝石、猛油火柜、王朴、神秘女子……这些碎片像散落的珠子，总有一天能串成线。
牢房外传来狱卒走动的脚步声，火把的光晕在铁门上晃悠，映出他倔强的影子。
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