角落处，印着 “盐车” 商号的空货箱堆得比人还高，最顶上的箱子边缘沾着暗红的血渍，那血渍背后又隐藏着多少不为人知的故事。陈琅用刀尖挑起符清漪派人送来的密信，火漆封印上的魏王府徽记在火焰中蜷曲变形。“红契暂歇，陈桥再会。” 短短八字，字迹却力透纸背，像是用刀尖刻上去的。灰烬随风散入雪地，很快被新落的雪花掩埋，仿佛要将这段秘密永远封存。
离开地窖时，寒风卷着雪粒灌进领口。戴毡帽的汉子突然从街角转出，油布包在他怀中微微起伏，隐约传来铁锈混着血腥的气息，那气息让人不寒而栗。“郡主留的。” 他嗓音嘶哑得如同撕裂的麻布，喉结处有道狰狞的疤痕随着说话上下滑动，那疤痕仿佛是他过往经历的见证。“她说，陈推官要的‘军资’，就在那三家炉坊地窖。” 他掏出半块螭纹玉佩，与陈琅袖中狼牙扳指凑成完整的阴阳鱼纹样，这纹样背后又暗藏着怎样的玄机？
陈琅翻开账册末页，朱砂字迹在雪光下格外刺目：“铅可铸钱，亦可铸箭。取之有道，方为正途。” 他抬头时，汉子已消失在风雪中，脚印旁散落的硫磺碎屑正被积雪渐渐覆盖，仿佛要将一切线索掩埋。远处传来打更声，梆子声混着风啸，倒像是战鼓在天边轰鸣，预示着更大的风暴即将来临。
七日后，枢密院户房弥漫着浓重的药味。王朴枯瘦的手指抚过堆成小山的钱箱，箱底压着三家炉坊缴银账册。他咳出的血滴在铜钱上，晕开一朵朵红梅，浑浊的眼睛却亮得惊人：“这盐引…… 终究成了……” 窗外的雪愈发急了，细密如盐，将汴梁城裹进白茫茫的雾霭中。陈琅望着漫天飞雪，符清漪那句 “陈桥再会” 在耳畔回响，寒意顺着脊椎爬上后颈 —— 这场看似结束的博弈，或许只是更大棋局的开场。
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