春寒未散，队伍离开甘州城三日后，陈琅带着归义军公子曹延禄沿着西北戈壁东行，踏上前往京师的归途。路过朔方盐池时，寒风卷起灰白的盐粒，如同无数细小冰刀抽打在脸上。队伍在盐池附近暂时驻扎，陈琅决定亲自查看朔方盐场的情况，以确保河西回京途中北地盐铁供应稳妥、无虞。
站在盐场高台上，陈琅俯瞰脚下如同蜂巢般忙碌的盐工与盐畦。巨大的木制水车缓缓转动，搅动深褐色卤水，吱嘎作响。晒盐场上，皮肤黝黑、佝偻着身躯的盐工如蝼蚁般劳作，挥动沉重木耙将晶光闪闪的盐粒归堆。空气里弥漫着苦涩盐腥和汗水、贫穷交织的气息，让人呼吸微涩。
高台下，八百武卫列成整齐方阵，玄甲在惨淡日光下闪着冷光。赵虎按着腰间朴刀，目光扫过盐场角落——几日前清算蛀虫时留下的血迹，被寒风冻成暗红色冰碴。这些从代州尸山火海中爬出来的悍卒，此刻成了陈琅最坚实的后盾，他们沉默的存在，比任何言语都更能震慑人心。
几日前，随着陈琅携 “盐铁巡察使” 大驾亲临，一场无声的风暴已然席卷了整个朔方盐池的官场。几份伪造得几乎天衣无缝、却被安大福提前 “无意” 泄露给盐工小头目的 “新税增课告示”，如同投入滚油的火星。在陈琅恰到好处的 “宽慰” 话语和他身后武卫冰冷的铁甲注视下，早已被重重盘剥压榨得喘不过气的盐工们积压的怨愤，瞬间被点燃、被引导。
几个平日最凶恶、最克扣盐工的税官、库管吏役，被愤怒绝望到顶点的人群从盐场衙署里拖了出来。棍棒、盐耙、坚硬的卤块砸下。朔方的寒风没能吹散空气中浓烈的血腥气。几个蛀虫伏诛，更多闻风丧胆的盐官仓吏跪倒在陈琅脚下，筛糠般抖出这些年侵蚀盐利、向夏州乃至塞外私贩上等贡盐的黑账和路线。这些带着血腥味的供状，连同野利朵儿为求自保主动献上的 “盐道关系图”，被陈琅以加急密奏，飞马直送晋阳。
陈琅手中那份署名盖印、附有朔方盐场所有重要官吏签名、宣告 “盐场旧弊已革，奉陈巡司令即刻整饬课税，增拨盐工口粮棉衣” 的布告被刷在盐池衙署最显眼的白灰墙上。墨迹未干，盐工中已有人呜咽出声。安大福送来的粟米酒肉已入官仓，符清漪亲自盯着，一升升、一包包、一张张地按盐工名册发放下去 —— 她铁面具下的目光扫过领粮的人群，偶尔与赵虎交换一个眼神，默契地将武卫布防在粮仓四周，防备有人趁机生乱。
“李家的手，断了。” 符清漪的声音在呼啸的寒风中依然清晰，她立于陈琅身侧，眸光扫过盐工领粮时那些复杂的眼神。盐工们麻木的脸上终于有了一丝活气，看向高台上的陈琅时，除了畏惧，更多了一丝难以言说的期盼。
陈琅负手不语，眼中无喜无悲。这只是第一步。断了朔方盐池这个重要的输血管道，等于狠狠剁掉了李家这只贪婪地鼠伸出的利爪。他瞥了一眼不远处正在清点盐仓的安大福，那栗特商人正踮着脚指挥伙计搬卸新到的铁锅，圆脸上堆着精明的笑 —— 此人虽贪利，却懂得审时度势，是把好用的刀。
三日后，陈琅的车马离开朔方盐池。队伍依旧玄黑低调，但在进入盐池时是利刃出鞘前的隐忍，离开时，却带着一股无形的威慑与尘埃落定的肃杀。八百武卫护卫着那口盛过耶律璟首级的重铁匣，紧随其后，玄甲上的霜花在阳光下闪着冷光。
下一站，乃是扼守西北商道、控扼黄河渡口的雄城 —— 银川城。
当那支打着 “盐铁巡检” 玄旗的队伍抵达银川城外时，城门豁然洞开。银川城防御使张敬（一个依附李彝殷多年的汉人边将）早已率领城内大小官吏、军将战战兢兢列队相迎。金明寨那处 “贡盐劫案” 引出的血洗、朔方盐池里那几个消失的吏员，还有…… 那颗被留在夏州堂上滴血的契丹狼头！这一切，让 “陈琅” 这个名字成了塞北深冬最凛冽的寒风，刮进西北诸城每一处角落。
“下官…… 银川城防御使张敬，率阖城军民，恭迎天使大驾！” 张敬的声音带着控制不住的颤抖，额头紧贴着冰冷的冻土。
陈琅策马向前，并未停步，声音不高却压过寒风：“奉天子命，即日起，于银川城设立大周盐铁转运司！行监察税赋、疏通商道、协理边塞盐铁军需之职！此乃陛下钦赐关防印信！”
一枚用黄绫包裹、棱角分明的铜印被御龙直捧出。印文在冬日惨淡的阳光下闪着冷硬的金属光泽 ——“盐铁转运使司印”！
张敬如遭雷击，猛地抬头，脸上血色褪尽。盐铁转运司！直属中枢！设在银川！这等于是在李家心脏地带的侧腹插进了一根楔子！
“司署就设在城东，原转运盐仓的旧地。防御使张敬，暂署盐铁转运同知事，协助办理！” 陈琅的声音不容置疑，“安大福！”
“小人在！” 一身栗特绸袍的安大福立刻躬身快步上前。
“你久历商贾，精通蕃情，委你为盐铁转运司提举，专司榷场交易、稽查货物之责！即日生效！” 陈琅当众宣布。
安大福身子猛地一颤，随即脸上爆发出巨大的狂喜，深深叩首：“卑职安大福！叩谢圣恩！必鞠躬尽瘁！” 他偷瞄了一眼符清漪，见她铁面具下的目光平静无波，慌忙低下头去 —— 这位姑奶奶可是跟着陈提举从代州尸堆里爬出来的，自己这点心思可瞒不过她。
盐铁司的牌子，被御龙直亲自挂在了银川城内一座刚刚腾空的巨大府库门廊之下。寒风呼啸，那厚重的黑漆木牌在风中岿然不动。赵虎带着两百武卫守在司署门外，玄甲映着日光，成了银川城里最醒目的威慑。
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