翌日辰时，冀州州衙大堂。
青铜兽首衔环的朱漆大门轰然洞开，晨雾裹挟着碎冰涌入。赵普踏过门槛时，玄色锦袍下摆扫过满地霜花，腰间磁纹虎符突然发出蜂鸣，与檐角铜铃遥相呼应。他反手抽出暗藏袖中的判官笔，笔杆暗格弹开，露出三寸寒芒 —— 笔芯竟是用磁州寒铁打造，能吸附铁器。
“本官奉旨，彻查河北漕弊！” 虎符举过头顶的刹那，日光穿透云层，将磁纹折射成星芒状的光影。堂内十八根盘龙柱上的鎏金鳞片突然泛起幽蓝，李崇晦身前的太湖石竟传来金石相击之声 —— 这整块从灵璧运来的奇石，内里竟嵌着数十枚磁引机括！
李崇晦抚掌大笑，金丝蟒袍上的银线暗纹随着动作游走，活像盘踞的毒蛇：“查漕弊？哈哈哈哈！赵钦差！你不如查查自己项上人头值几吊钱！” 话音未落，堂下十二名 “官吏” 同时扯下官帽，露出额间刺青的契丹狼头图腾。宽袖翻飞间，淬毒臂张连弩的机括声如同惊蛰的闷雷，十二道黑影如离弦之箭扑向赵普！
赵普足尖点地，身形如纸鸢般向后飘飞，判官笔横扫而出。铁笔划破空气的锐响中，三枚迎面射来的毒弩被精准挑飞，弩箭撞在盘龙柱上迸出火星，箭簇上的幽蓝毒液溅在金砖上，立刻蚀出细密的孔洞。他后背撞上《河北山河图》的瞬间，听见画轴内传来锁链绞动的异响 —— 原来这幅三丈长卷竟是暗藏玄机的机关匣！磁州蓝血砂特制的画帛夹层猛地膨胀，将后续袭来的七枚毒弩牢牢吸附，更有七枚精钢三棱刺从画轴两端弹出，寒光闪过，三名死士已被钉在墙上，喉咙里发出嗬嗬的血沫声。
“杀！” 剩余九名契丹武士抽出腰间弯刀，刀身映着晨光，泛着淬毒的暗紫色。为首者一刀劈向赵普面门，刀风裹挟着腥气，竟逼得他呼吸一滞。赵普拧身避开，判官笔斜刺对方肋下，却被对方用弯刀格开。铁笔与弯刀碰撞的刹那，他忽然察觉对方刀柄缠着的铜环有些眼熟 —— 那是三年前他亲手交给李崇晦的 “信物”，用于联络河北暗桩！
这念头刚闪过，后腰突然一阵剧痛！原来那名 “师爷” 竟已摸到近前，靴底的遁地钉弹出三寸锋芒，狠狠扎进赵普腰侧。赵普闷哼一声，反手回肘撞在对方咽喉，只听咔嚓脆响，“师爷” 的脖颈以诡异角度弯折，却在倒地前按下了怀中的铜哨，尖锐的哨音穿透大堂，刺得人耳膜生疼。
“李崇晦！你可知背叛的代价！” 赵普捂着流血的腰侧，声音因剧痛而发颤。他看着李崇晦慢条斯理地把玩着一枚玉佩 —— 那是当年他赐下的联络凭证，玉佩上刻着的 “赵” 字已被利器剜去，只留下丑陋的凹痕。
李崇晦笑得愈发癫狂：“代价？赵普你看看这大堂！你的勾当兵被我调去了漳河下游，你的暗桩早就成了我的刀下鬼！三年前我通契丹那日起，就没打算回头！” 他猛地拍响惊堂木，堂侧的暗门突然打开，二十名手持重弩的契丹死士鱼贯而出，箭头齐刷刷对准赵普！
赵普的判官笔垂在身侧，血珠顺着笔杆滴落在虎符上，蓝血砂突然爆发出刺眼的红光。就在毒弩即将发射的刹那，州衙大门突然传来震天巨响！木屑纷飞中，一名身着玄色劲装的汉子撞门而入，肩上扛着的虎头湛金枪还在滴血，身后跟着八十名甲胄鲜明的勾当兵，每人手中都握着皇城司特制的 “断喉刀”，刀身泛着磁石特有的冷光。
“郭崇岳在此！谁敢动钦差大人！” 汉子声如洪钟，一枪挑飞两名死士的重弩，枪尖精准地刺入李崇晦身前的太湖石，机括碎裂的脆响中，石内暗藏的磁引装置尽数报废。八十名勾当兵如猛虎下山，断喉刀劈砍的风声与死士的惨叫交织，不过片刻功夫，堂内的契丹武士已倒下大半。
李崇晦见势不妙，抓起案上的令箭就想从后堂逃跑，却被赵普掷出的判官笔钉穿手掌。铁笔穿透皮肉的闷响中，赵普踉跄着上前，一脚踩在对方手背：“说！是谁策反了你！”
李崇晦疼得面容扭曲，却死死咬着牙：“你以为我真是你的棋子？赵普，你那点复仇的心思，早在三年前就被韩匡嗣看穿了！他给我的，比你能给的多十倍！”
赵普的心猛地一沉。他想起父亲临终前攥着的那枚铅钱，想起自己在真定府开的第一个钱坊，想起无数个夜晚对着地图推演的复仇大计 —— 他以为李崇晦是最稳妥的一步棋，却没想这颗棋子早已被人换了芯子。
郭崇岳上前按住李崇晦的肩膀，低声对赵普道：“大人，暗桩来报，一队不知名骑兵正往真定府奔来，而且只有十里了。”
赵普望着满地的尸体和血迹，腰侧的伤口还在隐隐作痛。阳光透过窗棂照在他脸上，却暖不了那彻骨的寒意。他千算万算，算准了契丹的贪婪，算准了南唐的野心，却没算到自己亲手埋下的棋子，会变成刺穿心脏的利刃。这场筹谋多年的复仇大计，竟以这样狼狈的方式，在冀州州衙的血泊中，露出了溃败的端倪。
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