年初八的符府,被一场突如其来的暖春晒得暖洋洋的。后花园的牡丹开得正盛,姚黄魏紫堆成了锦绣,廊下的羯鼓敲得轻快,混着胡姬的琵琶声,把满园宾客的笑语都泡得甜丝丝的。符清漪穿着件烟霞色罗裙,正陪着几位夫人们在花前说笑,鬓边的珠花随动作轻晃,映得她眼波流转,看不出半分朝堂上的锋芒。
“符妹妹这园子里的牡丹,比去年宫里的开得还好。” 说话的是义武军节度使李筠的夫人,她摸着鬓边的赤金簪子,语气里带着几分打量,“听说用了皇商司新出的‘肥田券’?果然是好东西。”
符清漪笑着颔首,示意侍女奉上新沏的蒙顶茶:“张姐姐说笑了,不过是运气好罢了。” 她话锋一转,看向成德节度使王景的夫人,“王姐姐,前日托通市局的人给您带的蜀锦收到了吗?安大人说,这是今年新出的花样,最配您的肤色。”
王景的夫人脸上闪过一丝不自然,端茶杯的手顿了顿:“收到了,多谢妹妹费心。只是…… 我家老爷近来总说,商路虽好,可这税……”
“税的事,自有男人们商议。” 符清漪轻轻打断她,指着花丛里嬉戏的孩童,“您看,孩子们玩得多开心。去年这时候,北疆还在打仗,哪有这般太平景致?” 她声音放软,“我爹常说,太平日子来得不易,得靠大家一起护着。”
正说着,前院传来一阵喧哗。陈琅陪着几位节度使走进来,为首的李筠穿着件石青锦袍,腰间悬着玉带,见了满园牡丹却眉头紧锁,对迎上来的符彦卿道:“老节度使,这花是好看,可比起边关的烽火台,终究是虚的。”
符彦卿朗声大笑,拍着他的肩:“敬威(李筠字)还是这急性子。来,我给你介绍,这位是枢密院的王朴大人。”
王朴正站在一株 “醉杨妃” 前,手里捻着花瓣,见了李筠便拱手:“李将军去年在代州斩将夺旗,老夫佩服。只是不知,将军帐下的粮草,还够支撑几仗?”
李筠脸色微变:“军饷虽紧,却也够用。”
“够用就好。” 王朴慢悠悠地说,“皇商司的漕运股票,去年给代州军户分了三成红利,够买五千石粟米。若是将军肯让盐税入册,今年的红利,怕是能再翻一倍。” 他瞥了眼旁边的王景,“王将军辖地的铁矿,若能通过军器局外销,利润可比私售高得多 —— 清漪,你说是不是?”
符清漪笑着应和:“王大人说得是。前几日归义军的曹公子还说,河西的驼队就等着咱们的铁器呢。”
陈琅适时递上一本账册,封皮上印着皇商司的朱印:“诸位将军请看,这是去年忠武军的税利账。王彦超将军将茶税缴了三成,换了漕运股票,年底一算,不仅没亏,还赚了两成利。” 他翻开账册,指着上面的数字,“军器局的铁、通市局的盐、财算局的账,都是现成的,就看诸位愿不愿意伸手了。”
李筠的脸色沉了下来,猛地一拍桌子:“陈总掌事这是强买强卖!我义武军的盐税,是给弟兄们发饷的,凭什么要给你们皇商司?”
“凭这天下是大周的天下。” 王朴的声音陡然转厉,手里的花瓣被捏得粉碎,“李将军忘了?代州大战时,是谁给你们送的粮草?是谁调的援兵?如今太平了,就想把朝廷抛在脑后?”
李筠按在腰间的手猛地收紧,眼看就要发作,王景突然打圆场:“李将军息怒,王大人也是为咱们好。不如…… 先看看账册?” 他显然是想起了昨夜赵虎送来的密信 —— 张猛已招供与南唐勾结,此刻再硬顶,无异于自寻死路。
陈琅看出他的动摇,忙让侍女添酒:“王将军是明白人。探闻局刚收到消息,回鹘商队正月就要到汴京,带了不少西域的良马,正想换咱们的铁器。谁先签字,谁就能优先换马 —— 军器局的张局使说了,新造的铁鞍,比契丹的耐用三倍。”
这话正说到王景的心坎里,成德军的战马早就该换了。他端起酒杯,对李筠道:“李将军,不如先喝酒,有事慢慢说?”
李筠看着王景躲闪的眼神,又看了看陈琅手里的账册,突然明白过来 —— 怕是张猛那边出了岔子。他冷哼一声,端起酒杯一饮而尽,酒液顺着嘴角流下,滴在石青锦袍上,像块深色的污渍。
宴席开在花厅,觥筹交错间,气氛却暗流涌动。符清漪陪着夫人们说话,看似闲聊,却句句不离 “商路”“红利”“太平”:“我家陈郎说,等藩镇的税目定了,通市局就开女子织坊,用归义军的羊毛纺线,织出的料子能卖上价,到时候姐妹们都能入股分红。”
李筠的夫人眼睛一亮:“真的?那可得算我一份。”
王景的夫人也松了口气,笑着说:“若是能让孩子们过上好日子,缴点税也值了。”
前院的男人们则聊得更直接。王朴借着酒意,给李筠讲起安史之乱的旧事:“当年安禄山就是因为手里钱太多、兵太强,才敢反。敬威啊,钱这东西,攥得太紧会烧手的。”
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