显德五年正月初七，晨雾如轻纱未散，皇商司值房的静谧便被驿卒疾驰的马蹄声踏碎。那驿卒浑身覆雪，怀中紧抱着染血竹筒，腰间特制的武卫局 急递铃 叮当作响 —— 须知此铃三响，必是边关十万火急的警报。铃音撕裂寒雾，惊起檐下冻僵的麻雀，扑棱棱撞落廊柱上的积雪。
陈琅刚刚核完藩镇税银账册，指尖墨迹未干。当驿卒从竹筒中倒出纸条， 南唐 劫票 三个词被红笔圈画得刺目惊心，他霍然起身，玄色官袍扫落案上茶盏，发出清脆的碎裂声。瓷片溅落在火盆旁，将将触及跳跃的火苗，又被陈琅急促的踱步碾作齑粉。
李继勋将军的亲笔信。 驿卒气喘吁吁，冻裂的嘴唇渗着血丝，昨夜三更，南唐皇甫晖劫走运往寿州的漕运股票，还在淮水沿岸张贴告示，污蔑朝廷要赖掉股票红利。如今滁州盐商率领百姓围困寿州南门，高呼 用盐换活命 驿卒解下背后的箭囊，三支雕翎箭的尾羽上还凝结着暗红血痂，护送船队的游奕军拼死突围，这是从阵亡百夫长手中抢下的...
符清漪端着新沏的茶进来，闻言手不禁一颤，滚烫的热水溅上手腕也浑然不觉。滁州盐商？ 她忆起上月通市局的《淮南商情册》，他们去年购入近万贯漕运股票，若是轻信谣言，怕是真要铤而走险。 指尖无意识摩挲着茶盏裂纹，忽然想起父亲曾说过，滁州盐帮供奉的盐神牌位下，藏着三代人积攒的私盐账本。
陈琅迅速在铺开的地图上扎下三根银针，分别标注寿州（被围）、硖石口（粮道）、滁州（盐商聚集）。青铜镇纸压着的淮南舆图上，密密麻麻标记着盐场、漕运节点与驻军布防。南唐缺盐缺铁，李璟这是妄图借民乱逼我们放弃寿州。 他抓起纸笔疾书两封急信，砚台里的墨汁早已凝结成冰，不得不呵出白雾化开。快马送往枢密院王大人，告知淮南盐价恐将暴涨，需即刻调白马津储备盐南下。
另一封交给亲随：去通市局找安大福，让他携带黄龙券样本前往各州府，昭告百姓 股票可兑盐引，皇商司兜底 。再命探闻局楚无声彻查，是谁在滁州散布谣言 —— 多半是南唐细作所为。 话音未落，窗外突然传来马匹的悲鸣，紧接着是重物坠地的闷响。众人冲到廊下，只见一匹驿马口吐白沫栽倒在雪地里，鞍鞯上还绑着浸透血水的文书。
驿卒刚冲出值房，又有蓝袍小吏抱着文书匆匆闯入：陈总掌事，户部急报！南唐在庐州设立 榷盐务 ，以三倍高价收购私盐，寿州盐场已有三成灶户偷偷向南运盐！ 羊皮卷宗里滑落几张盐引，边角处盖着的 庐州盐务 朱印还带着新鲜的朱砂碎屑。
符清漪脸色煞白：灶户一走，寿州盐税断绝，护榷军的军饷更难筹措。 她忽然灵光一闪，我父亲说过，寿州都监是他的老部下，不如由我修书一封，让他暂且稳住灶户，承诺以盐引抵付工钱？ 说罢转身走向书案，却见砚台里的残墨已冻成冰坨，不得不将墨锭放在火盆上烘烤。
陈琅点头，望着窗外愈发密集的雪花：再命财算局苏九章核算，若调拨五万石盐前往淮南平价发售，需要多少漕运股票对冲 —— 我们必须让百姓看到，股票绝非废纸，而是能换取救命之盐的凭证。 他的目光扫过墙上悬挂的《淮南盐政图》，那些用红笔标注的产盐量曲线，此刻都化作悬在头顶的利刃。
就在众人焦头烂额之际，角落里突然传来一声轻咳。负责整理文书的文吏张砚不知何时凑到近前，他眼神闪烁，小心翼翼道：大人，小的倒想起件蹊跷事。三日前，有个自称做皮货生意的辽商，在寿州码头重金收购漕运股票... 话音未落，符清漪猛地转身：辽商？如今南北对峙，辽人怎会突然插手淮南商战？ 她下意识按住腰间的银香囊，那是父亲从幽州带回的物件，此刻却仿佛在灼烧掌心。
陈琅摩挲着案头狼毫，瞳孔微缩。烛火在他眼底投下冷冽的光，忽然抓起案上淮南舆图用力展开。传楚无声！即刻彻查所有辽商行踪！ 他的声音里带着不容置疑的肃杀，南唐缺盐缺铁，但辽国缺的是茶叶与丝绸！若辽人与南唐暗中勾结，借漕运股票扰乱淮南，再趁虚而入... 话语戛然而止，却让值房内寒意更甚。墙角的铜漏突然发出滴答声，打破令人窒息的沉默。
与此同时，枢密院的气氛同样凝重。王朴正对着寿州舆图紧锁眉头，案头堆叠着七封来自淮南的急报，最新一封显示皇甫晖的船队已封锁淮水下游，漕运粮船寸步难行。羊皮舆图上，淮水被染成血色，密密麻麻插满代表敌军的小旗。当亲随递上陈琅的信，他阅毕拍案而起：果然是冲着盐和股票而来！但此事背后恐有辽国影子！
苍老的手指在舆图上点出一条隐秘线路 —— 从辽国南京析津府南下，经沧州、大名府直达寿州。去取《边关互市档案》！ 王朴对侍臣喝道，查近三月往来淮南的辽商记录，尤其是那些突然收购股票的！ 他迅速提笔撰写奏章，在 安民 防细作 三个词上重重圈点后，又添上 严查辽人动向。狼毫笔尖刺破奏章，在 字上洇开墨团，宛如滴落的血渍。
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