三日后,五千归义军骑兵换上轻便皮甲,沿洮河草原快速推进(一路无险可守,日行六十里),轻松避开松潘部的零星哨探,于深夜抵达叠溪城。叠溪城是松潘部的粮草重地,却仅由三百名吐蕃兵看守(孟昶许诺的盐铁未到,松潘部未加防备)。曹延恭率部分三路突袭,城防瞬间崩溃,吐蕃兵四散奔逃。“点火!” 随着一声令下,火把扔进堆积如山的青稞堆,火光瞬间窜起三丈高,连烧两日,将松潘部半年的粮储烧得一干二净;归义军士兵还驱走了城外牧场的两千头牦牛 —— 那是松潘部越冬的主要肉食来源。
松潘部首领得知消息,连夜聚集诸族长老议事。“后蜀的盐铁还在半路上,咱们的粮仓倒先被烧了!” 一名白发长老捶着地面,“没有青稞、没有牦牛,部族老少冬天怎么活?还帮什么后蜀,先回草原囤粮保命!” 其余首领纷纷附和,当即下令撤回所有哨探,率部退回松潘草原深处,再也不提助蜀之事。
消息传到绵州城外的西路军大营,李重进正对着空荡荡的粮囤发愁,听闻松潘部撤兵,紧绷的脸色终于缓和。“好!归义军这一仗,解了咱们的西北之患!” 他对副将道,“再等几日,陈琅的粮车一到,咱们就强攻绵州,拿下这座蜀地重镇!”
可他不知道,瞿塘峡的水师还陷在火船劫后的困境里,杨延玉的船队仅剩下一半粮草,正焦急等待泉州海事局的补给;凤州的东路军,赵匡胤虽得了床弩支援,却因剑门栈道的滚石与毒箭,仍不敢贸然再攻。
汴京紫宸殿里,柴荣站在舆图前,手指从叠溪城划过瞿塘峡,再到凤州、绵州,轻声道:“归义军虽解了西路之忧,可水师缺粮、东路待援、西路失民心,这伐蜀的仗,还得一步一步来。”
王朴躬身道:“陛下,陈琅已从荆楚调五万石粮,走米仓道主线驰援西路军,还派了恩科文吏随粮车同行,专门安抚被劫掠的蜀地百姓 —— 只要粮草到了,民心能挽回,西路军便能稳住阵脚。”
柴荣点点头,目光转向南方:“但愿陈琅的粮道能快些,别让前线的将士等太久。”
此时的荆楚粮道转运司衙署,陈琅正对着粮道图调整路线 —— 米仓道主线的几处山坳近日多雨,粮车容易陷泥,他特意增派了两百名护榷军,带着木板与绳索前往铺路。“一定要在五日内把粮送到李重进手里。” 陈琅对属官说,“告诉李将军,粮车到了之后,让文吏们带着盐和种子,去被劫掠的村寨赔罪,百姓的损失,皇商司全部赔偿。”
属官领命而去,陈琅望着窗外渐渐暗下来的天色,心里满是牵挂。瞿塘峡的火、叠溪城的烟、绵州的童谣、凤州的愁云,像一道道关卡,横在大周伐蜀的路上。他知道,这场仗不仅要靠将士们在前线厮杀,更要靠粮道的支撑、民心的归附 —— 唯有如此,才能真正拿下蜀地,为大周统一天下再添一块坚实的基石。
松潘草原的风还在吹,瞿塘峡的江水仍在奔涌,蜀地的群山间,一场关乎江山一统的较量,才刚刚拉开真正的序幕。
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