显德九年三月末，汴京的春雨淅淅沥沥，打湿了枢密院外的青石板。杨业身着侍卫亲军都虞候的玄黑铠甲，腰间悬着一柄磨得发亮的长刀，刀鞘上几道深浅不一的划痕，是岁月与战场留下的印记。他刚从内殿领旨出来，就见廊下站着两道熟悉的身影 —— 陈琅穿着常服，正小心翼翼扶着身怀六甲的符清漪，细雨沾湿了两人的衣袍，却没让他们有半分不耐。
“仲坚！” 陈琅率先开口，声音里满是重逢的喜悦。自显德三年代州大战后，三人已有五六年未见，如今再见，杨业铠甲上的铜扣还泛着冷光，符清漪小腹微隆的模样，倒让往昔的战火岁月多了几分烟火气。
符清漪笑着走上前，语气带着打趣：“杨将军还是老样子，一身铠甲衬得人愈发精神，只是这‘破虏刀’，怎么看着比当年还旧了些？” 她口中的 “破虏刀”，正是当年代州保卫战时，陈琅特意为杨业铸造的 —— 刀身用陨铁混合精钢，锋利异常，杨业曾用它斩杀过三名契丹将领，如今刀鞘上的裂痕，还能看出当年修补的痕迹。
杨业闻言，抬手抚过刀鞘，眼中泛起暖意：“这刀跟着我南征北战，崩了三次口，我都让铁匠补好了。当年在代州，若不是你们守住城池，我就算带着援军回来，也没机会用它再斩敌寇。” 他顿了顿，抽出长刀，刀刃虽有几处细小的缺口，却依旧寒光凛凛，“我答应过你们，要用这把刀，助陛下平定天下，这话到现在都作数。”
陈琅看着刀，想起代州城破那夜的场景 —— 杨业带着三百骑兵从北门突围，他与符清漪在城上组织妇孺守城，箭矢射光了就扔石头，熬到援军抵达时，三人都已是满身血污。“那年代州大雪，你突围回来时身上中了三箭，还笑着说‘契丹人不经打’，气得清漪当场就哭了。” 陈琅的话，让三人都陷入了回忆，廊下的雨声仿佛都成了当年的战鼓。
符清漪轻轻抚摸着小腹，语气温柔却坚定：“如今我有了身孕，不能再像当年那样守城，但若汴京有动向，我定会第一时间告知你们。我父亲已在京中布防，你放心去南疆，家里有我们盯着。” 她知道杨业此行凶险，叛军联合南汉残部，又占据盐场这一战略要地，稍有不慎便会陷入困境，可多年的信任，让她无需多言 “保重”，只需让他知道，后方永远安稳。
杨业将刀收回鞘中，郑重地点头：“有你们在，我无后顾之忧。此去南疆，定夺回邕州盐场，不让盐荒再害百姓。” 三人又寒暄了片刻，春雨渐停，阳光透过云层洒下，杨业知道出征时间已到，抱拳作别后，转身走向城外的军营 —— 三万侍卫亲军早已集结完毕，只待他一声令下。
内殿中，柴荣强撑着病体，在御榻上召见杨业。他看着眼前这位曾驻守北疆、抵御契丹的猛将，眼中满是期许：“仲坚，邕州盐场被占，盐荒已蔓延至蜀地、荆楚，百姓怨声载道。你此去，不仅要平定徐景迁与刘弘昌的叛乱，还要守住岭南，防南汉主力北上 —— 大周的南疆，就交给你了。”
杨业单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵：“陛下放心！臣率三万亲军出征，三日之内抵达岭南，一月之内平定叛乱！若不能夺回盐场、守住边疆，臣愿提头来见！” 柴荣闻言，心中稍安，命内侍取来自己的御用铠甲，赏赐给杨业：“这副铠甲，陪朕征战多年，今日赐你，望你如朕亲临，震慑叛军。”
三月廿八，汴京城外的校场上，杨业身着御用铠甲，手持 “破虏刀”，站在三万亲军面前。“将士们！南疆盐场被占，百姓无盐可食，叛军勾结南汉残部，妄图分裂大周！今日我等出征，不仅是为平定叛乱，更是为守护百姓、守护疆土！” 他话音刚落，亲军们齐声呐喊，声震云霄。随着 “全军出发” 的号令，马蹄声震得地面微微颤动，大军朝着南疆方向疾驰而去。
五月初二，杨业坐儿子杨延玉的水师脚踏船，水路并进，终于抵达岭南桂林。他没有急于率军攻打邕州，而是先召集当地官员与将领，详细询问叛军情况。“徐景迁与刘弘昌合兵四万，徐景迁残暴好杀，刘弘昌贪婪自私，两人虽联手，却因盐利分配问题矛盾重重。盐场粮草全靠周边州县供应，若切断粮道，叛军不出一月必乱。” 桂林守将的话，让杨业心中有了计策。
当日，杨业下达三道命令：其一，派一万亲军分守邕州东、西、北三面要道，严查往来人员，切断叛军粮草与求援通道；其二，命五千水军在邕州城南的郁江上巡逻，防止叛军从水路逃跑或运送物资；其三，剩余兵力在邕州城外筑营，每日派少量士兵佯攻，用箭矢骚扰叛军，消耗其士气。
命令下达后，亲军迅速行动。东路军在昆仑关抓获徐景迁派往南汉的三名求援使者，缴获的书信中，满是刘弘昌催促南汉主刘鋹出兵的内容；西路军在左江沿岸截获十辆叛军粮车，车内的粮食足够叛军支撑半月；郁江上的水军，则拦下了试图运盐往南汉的船只，查获食盐两万斤。短短三日，邕州就成了一座孤城，叛军与外界的联系被彻底切断。
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