显德十年正月初三，岭南的晨雾还未散尽，端州节度使府的朱漆大门前，内侍已捧着明黄圣旨等候。杨业身着崭新的节度使蟒袍，却难掩眉宇间的凝重 —— 三天前庆功宴上的鸡血酒尚有余温，帝王的 “岭南干城” 之誉还在耳畔回响，此刻却要面对一道将他兵权拆解得支离破碎的旨意。
“奉天承运皇帝，诏曰：擢杨业为岭南节度使，驻节端州。原属侍卫亲军三万，拆分如下 —— 梧州边防军一万，由杨业统领，戍守交趾边境；端州节度牙兵一万，负责弹压广州伪汉遗民，受中枢监军节制；雷州半岛留守军一万，划归南海水师，协防海路。另，节度使调兵需中枢与监军共同签字，无印信者，军兵不得擅动。钦此。”
内侍尖细的声音在庭院中回荡，每一个字都像重锤砸在杨业心头。他伸手接过圣旨，指尖触到冰凉的绫缎，目光扫过 “拆分”“节制”“共同签字” 等字眼，喉结不自觉地滚动。三年戍边，他率部在邕州血战南汉，在郁林古道以少胜多，换来的不是信任，而是层层制衡的枷锁。
“将军！这旨意分明是不信任您！” 心腹副将王贵猛地拍桌，案上茶杯震得作响，“三万大军拆成三股，调兵还要看监军脸色，这跟夺了您的兵权有何区别？” 其他将领也纷纷附和，甲胄碰撞声中满是不平 —— 他们跟着杨业出生入死，早已将其视为主心骨，如今见主将遭此猜忌，无不愤慨。
杨业却沉默着，手指摩挲着腰间的佩刀。那刀柄上还留着北疆风沙的痕迹，是他当年从契丹人手中缴获的战利品。忽然，他眉头微蹙，想起昨日收到的边境探报：交趾静海军最近动作频繁，不仅增兵边境，还暗中与南汉残余势力联络。“静海军……” 他低声呢喃，直觉告诉他，一场新的危机正在悄然逼近，而此刻兵权被拆，无疑会让应对更加艰难。
“都退下吧。” 杨业挥手驱散将领，却在转身时瞥见一道熟悉的身影立在廊下。
那人身着朱紫官袍，腰间斜挎一柄寒光内敛的唐横刀 —— 此刀由代州三百把缴获契丹弯刀熔炼重铸而成，自代州大战后便再未开锋。来人正是三司副使兼皇商司总掌事陈琅，昔日并肩作战的峥嵘岁月，仿佛仍在刀身纹路间流转。
陈琅斜倚廊柱，指腹摩挲着刀鞘上斑驳的螭纹，望着檐角低垂的弯月轻叹：雁门关外那夜，北风裹着辽人的哀嚎，连刀刃都冻出了冰碴。 他忽然握紧刀柄，骨节发白，如今将军身着蟒袍坐镇岭南，却困在这终年不散的瘴气里，当真要把杀敌的锐气都沤烂在这湿热之地？
他忽然扯断廊下悬着的铜铃，铃舌坠地的闷响惊飞檐下夜枭，将诏令狠狠拍在石案上：当年我们用血肉筑成长城，如今陛下却要用这纸诏令，将长城拆成砖石。但杨将军请看 —— 指尖拂过案头积灰的兵书，烛火在他眼底烧出两簇火苗，雁门关的城墙是砖石垒的，可人心垒的长城，陛下拆得动吗？
杨业转身走向书房，陈琅默默跟上。两人落座时，杨业从檀木匣中取出边境布防图，墨迹未干的红圈标记着静海军异动。“交趾人在崇山峻岭间屯了粮草，监军却只盯着我麾下的军饷。” 他的手指划过图上密密麻麻的小字，“你说，是南疆的豺狼可怕，还是背后的暗箭难防？”
陈琅突然抽出匕首，将烛火挑得骤亮。跳跃的火光照亮他眼中血丝：“代州雪夜，我们嚼着带血的马肉，看着弟兄们冻成冰雕还握着兵器。” 匕首在地图上划出火星，“现在不过是换了战场，多了几道枷锁。你看这三道焦痕 ——” 他在地图边缘烙下灼痕，“第一道是辽人的箭，第二道是南汉的矛，第三道...” 刀刃突然抵住杨业咽喉，“该由谁来刻？是交趾的蛮刀，还是陛下的猜疑？”
杨业纹丝未动，目光如炬：“若这刀刃能劈开岭南的瘴气，便由我来刻！” 他反手握住匕首，鲜血顺着指缝渗出。
陈琅忽然仰头大笑，将匕首掷入烛台：“当年我说要铸一把斩尽胡虏的刀，如今这刀竟钝了？” 他抓起酒壶灌下，酒水混着血沫溅在地图上，“杨业！咱们就用这把带缺口的刀，再凿开一片天地！陛下要我们做棋子？那便做最锋利的车！管他棋盘在谁手中，能将死敌人才是王道！”
暮色渐浓时，杨业换上铠甲，独自登上广州南望楼。陈琅默默跟在三步之外，腰间弯刀与他的佩刀在月光下交相辉映。这座楼曾是南汉后主刘鋹宴饮作乐之地，如今栏杆上还留着金粉的痕迹，却早已物是人非。月光如水，洒在他的战甲上，映出斑驳的刀痕 —— 那是邕州之战时，被南汉阉人军的长矛划下的伤疤，也是他守护大周疆土的勋章。
他从怀中取出免死铁券，鎏金的券面在月光下泛着冷光。“免死三次” 四个字依旧清晰，可杨业却觉得，这铁券更像一道无形的枷锁，时刻提醒着他 “功高震主” 的风险。“陛下疑我，无非是怕我成第二个赵匡胤。” 他轻声自语，声音被晚风裹挟着散入夜空，“可我自北疆来，不是为了争权夺利，只是想守住这大周的疆土，让百姓不再受战乱之苦。”
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