摩诃罗瞳孔骤缩，却突然仰头大笑，笑声震得梁上的水晶吊灯叮当作响。他抓起案上的契约，蘸着朱砂重重按下手印：陈大人果然是性情中人。 指尖在印泥里搅动两下，他忽然将手掌拍在陈琅肩上，不过为表诚意，船队还是要留些人质 —— 就挑几个运粮的副将如何？
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当陈琅带着盖着占城王玺的契约回到广州行宫时，沉香袅袅，却掩盖不住空气中的紧张气息。柴荣斜倚金丝楠木龙榻，指腹摩挲着契约上占城国王的朱砂手印。御史台的弹劾奏折堆积如山，最上方一封被朱笔批注得血红：“陈琅通敌卖国，其心可诛！”
“陛下！石将军说此举等同饮鸩止渴！” 御史抖着奏折，官服上的獬豸补子在烛火下仿佛要振翅飞出。他的话语中带着对陈琅的不满与对陛下决策的担忧。
柴荣猛地将茶盏砸在蟠龙柱上，青瓷碎裂声惊得满殿文武齐跪。“岭南七万将士的命，抵不上十万亩荒地？” 他踉跄着扶住龙椅，胸口急促起伏，鲜血自唇角喷溅在明黄龙袍上，宛如绽开的红梅。
昨夜御书房内，陈琅曾向柴荣展露天机。“陛下可知占城为何愿以荒田换耕权？” 他展开羊皮卷，指尖划过交趾海岸线，“他们以为能借我朝人力开垦，坐收渔利。却不知臣早设下连环计 —— 待秋收之时，以三成粮充作军饷，四成粮课以重税。占城若想从中获利，需先过我朝税吏这关。”
柴荣抚掌大笑：“好个驱虎吞狼！占城若想收回成本，必定强征佃户，届时民怨沸腾，便是他们自毁根基之日。” 君臣二人相视而笑，烛火摇曳中，早将这盘棋局算到了十步开外。
此刻，柴荣抹了抹嘴角血迹，厉声道：“传旨！陈琅若能十日运粮，封 —— 户部尚书！谁敢阻拦，便先尝尝断粮的滋味！” 此言一出，群臣大哗。户部尚书，正二品，握天下财赋大权！这是把 “国库钥匙” 硬塞进陈琅手里。赵党文武面色铁青，却无人敢吭。他们知道，此刻陛下的怒火，无人能挡。
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夜色下的珠江口，百艘粮船整装待发。陈琅立于旗舰船头，望着玄色周字旗在风中猎猎。腰间悬着柴荣亲赐的尚方宝剑，他突然抽出半截，剑锋削过旗杆，惊起一群夜鹭。“告诉杨将军，” 陈琅剑尖指向红河方向，语声冷冽，“等这批粮到，就把赵党的狗头，随江水一并东流！” 他的话语中充满了杀气与决心，仿佛已经看到了胜利的曙光。
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十日之后，红河两岸。篝火炽烈，米香飘散。杨业捧着新炊的米饭，滚烫的米粒混着老泪滑进喉咙。这碗米饭，承载着无数将士的希望与重生的喜悦。他猛地将木碗摔在地上，抽刀指向多邦城：“吃饱了，就去取曲览的项上人头！让天下人看看 ——” 刀锋劈开晨雾，惊起漫山白鹭。“大周儿郎，饿不死！”
将士齐声呐喊，震动山谷，仿佛雷霆滚过岭南大地。这呐喊声，是对敌人的宣战，是对命运的抗争，更是对生存的渴望。
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而在千里之外的汴京，赵匡胤捏碎茶盏，瓷片扎入掌心，鲜血顺着龙纹案几蜿蜒成河。“柴荣！这是要与我鱼死网破！” 他盯着岭南舆图，烛火将影子投射在墙上，宛如一头张开血盆大口的巨兽。他知道，柴荣这一招，不仅救了岭南的军队，也打破了朝堂上微妙的平衡，一场更大的风暴，正在酝酿之中。
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