果不其然，消息放出，汴京富商挤破了皇商司的门。鸿宾楼少东家带着三十万两银票来换盐引时，陈琅特意留意到他袖口绣着的玄色云纹，与赵匡胤亲卫服饰暗纹如出一辙。三日后，当北伐专项库的算盘珠子拨出三十万两整数时，陈琅看着账房先生额角的冷汗，嘴角勾起一抹冷笑。
第三策更直接 —— 陈琅让人把新印的交子加印 “军需专兑” 四个字，加盖皇商司的朱红大印：“前线将士拿着这交子采买，地方商户敢拒收，就按《大周刑统》治罪。” 说罢展开刑部连夜修订的律法，“拒兑军需者，杖责八十，充军三千里；伪造交子者，斩立决！” 这雷霆手段一出，连素来沉稳的枢密使都倒吸一口凉气。
忙到深夜，陈琅才把众人打发走，转身进了密室。密室四壁嵌着夜明珠，冷光下，白天那断臂的汉子已在里面等着，正用匕首削着木杖。见陈琅进来，他起身要跪，被陈琅拦住。
“你叫周铁？” 陈琅递过去半块青铜令牌，上面刻着 “探闻” 二字，暗格里藏着微型竹筒，“你去朔州，盯着赵匡胤的人。若见赵军与辽人往来，哪怕只是递句话，都记在这令牌的暗格里。” 他顿了顿，看着汉子的眼睛，“我知道你曾是赵匡胤的旧部，他救过你。但辽人杀了你三个兄弟，大周需要你。事后，我保你妻儿在江南安度余生，有田有房，再不受战乱之苦。”
周铁攥紧令牌，指节发白，沉默了片刻，突然抬头：“赵将军的恩，我记着。但兄弟的仇，我更要报。我选大周。” 说罢将木杖狠狠杵在地上，震落暗室顶部的灰尘。陈琅看着他离去的背影，想起密探送来的情报 —— 赵匡胤近日频繁出入佛寺，每次都带着装满经卷的檀木箱，箱底夹层里藏的，究竟是佛经还是密信？
幽州的雪，还在等着杨业的铁骑；同州的暗，赵匡胤还在藏着 —— 北伐的大戏，才刚拉开序幕。而陈琅案头的《孙子兵法》，早已被他翻得卷了边，书页间夹着的，是柴荣亲笔写的 “攘外必先安内” 六字御批。此刻，更漏滴答声中，他铺开新的舆图，用朱砂在朔州城重重画了个圈，笔尖刺破纸面，仿佛要将潜藏的阴谋一并戳破。
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