七月初的汴京，骄阳似火，却难驱宫城深处的阴霾。宫墙根的梧桐叶已透着倦意，如那病榻上的天子般憔悴不堪。晨风卷起细碎尘土，带着江河水汽的腥湿味，穿过重重殿宇，吹入福宁殿内。
殿中药香袅袅，与汗气混合成一股说不出的沉闷。柴荣半靠在铺了三重绒垫的御榻上，原本英武的面容如今削瘦如刀削，只有那双眸子依然精光闪闪，透着不屈的锐利。面前的紫檀矮几上摊开着一幅《幽云九域图》，图上密密麻麻标注着各地军情，洮河石砚里的墨早已凝固，只余几道指腹蹭开的淡痕，可见主人彻夜未眠，苦思良策。
小黄门蹑手蹑脚地端来一盏参汤，汤色澄黄，参片沉浮，香气清淡却掩不住药材的苦涩。刚要退下，却被柴荣抬手叫住：留步。声音虽弱，却带着不容置疑的威严，宣陈国公陈琅、代国公杨业、义阳侯杨延玉入殿——再让司天监把辽东湾的海图取来，要最新绘制的那份。
小黄门应声而去，不一刻，脚步声渐近，三人踏入殿内。
杨业一身墨色锦袍，宽袖窄腰，显得身形愈发挺拔，鬓角却沾着旅途风尘，像是刚从前线赶回。他步履稳健，眼神如鹰隼般锐利，每一步都透着久经沙场的杀伐之气。杨延玉年纪稍轻，仍着水师绯色战袍，甲片在烛光下闪闪发亮，甲缝里嵌着渤海盐霜，一看便知刚从海上归来。陈琅袖中揣着新拟好的《河西防务札子》，紫色官服端庄整洁，神色沉稳，颇有大臣风范。
三人依次行礼，动作整齐划一。柴荣摆手示意：今日军情紧急，不拘常礼，都近前来。
柴荣先看向杨延玉，声音虽弱却清晰：横海军那十艘，前日试过炮了吗？威力如何？
杨延玉躬身答道：回陛下，上月在登州海试，臣亲自督造。石炮可及三里，火药填装得当，一炮可洞穿辽人快船船板。撞角更是锋利无比，乃精钢锻造，可破辽人任何舰船。臣已让匠营补了两层铁甲，船身如城墙般坚固，三日内便可出港迎敌。
柴荣满意地点点头，枯瘦的指尖在海图上缓缓划过辽东湾，那里标注着密密麻麻的岛屿和水道：很好。你率舟师，先逐辽军金州残部，将他们赶出我大周海疆，再驻旅顺口扼守要害。辽东湾的制海权，一日不可失！若见辽人粮船趁乱出兵，不必请示，立即焚毁，断其补给。
杨延玉躬身应旨，战袍下摆划过青砖，发出轻微摩擦声。他心中暗忖，陛下病重却仍心系边防，此等帝王胸怀，实在令人敬佩。
柴荣又转向立在一旁的林仁肇。这位南唐降将，今日身着新授的殿前司制服，腰悬鱼袋，官阶已升，却仍透几分拘谨，毕竟降将身份，总让人有些忐忑：江汉之地，水路纵横，历来是兵家必争。此地就交给你了。两万步卒已经集结完毕，边镐老将经验丰富，辅佐于你，务必把守好汉口、采石矶等重要渡口。记住，藩镇勘合，没有枢密院印信，一概不得过江！
林仁肇猛地抬头，眼中闪过一丝诧异，显然没料到陛下会将如此重任托付给他这个降将：臣……臣曾是南唐旧臣，身份敏感，恐难当此重任。若有闪失，岂不辜负陛下恩典？
柴荣打断他，指尖在《江南舆图》上重重叩了叩，发出清脆声响：胡说！你既已归顺我大周，便是大周臣子，朕信你如信股肱。用人不疑，疑人不用，此乃帝王之道。若有藩镇异动，不必层层奏请，先斩后奏！
林仁肇心中一震，深深一拜：臣定不负陛下厚恩！
最后，柴荣看向陈琅，从枕下郑重取出一枚鎏金符节。符节古朴厚重，上刻河西都部署五字，笔画苍劲，是太祖传下的旧物，代表着至高无上的军权：曹延禄在河西归义军经营多年，根基深厚。你持此节前去，令他率三万精兵出萧关，扼住泾原道咽喉；曹延恭镇守甘凉，把玉门商路牢牢管住。赵氏若败，必往西逃，此道关口，你务必守死，不可让一兵一卒漏网！
陈琅双手接过符节，指尖触到冰凉的铜锈，心中涌起一阵庄严感。他回想起去年北伐时，柴荣意气风发地在幽州城楼上说过的话：燕云归汉，只是开始，朕要让大周威加四海！如今陛下病重，却仍在为江山社稷殚精竭虑。他郑重躬身：臣明日即遣快马传旨，曹家兄弟必不辱命，定保河西无虞！
就在此时，殿外传来轻微的脚步声。赵光义借之名潜入宫门，步履轻盈如猫。他身着淡青长衫，腰系玉带，面容俊雅，却掩不住眼底的精明算计。此刻，他正躲在回廊石柱阴影下，侧耳倾听殿内的军机密谈。
听着柴荣一道道军令的部署，赵光义心中暗自盘算：柴荣虽病，但布局依然稳固周密，东控渤海，南封江汉，西锁河西，可谓密不透风。赵氏兄弟此刻入局，如履薄冰，只能观察时局，借势而为，万不可轻举妄动。
他轻抚袖中藏着的一封密信，那是契丹使者秘密送来的，内容涉及北方军情。他淡笑片刻，这封信便是他暗自积累的一颗重要筹码，关键时刻或能发挥奇效。
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