“启明”计划启动,标志着“星火”基地从完全的隐蔽防御,转向了有限度的主动接触与探索。数支由金丹期修士带领、装备了改良后小型飞行器和隐匿符箓的侦查小队,如同谨慎的触角,开始向隐光星外围,乃至更遥远的、可能存在其他流浪者或弱小文明的星域渗透。
然而,星空浩瀚,亦危机四伏。其中一支小队在探索一处标记有微弱能量反应的古老星云残骸时,不幸触发了某种未知的星空陷阱,虽凭借张小凡传授的应急遁术侥幸逃脱,却也被一伙盘踞在该星域的掠夺者盯上。这伙掠夺者实力不弱,拥有数艘改装过的突击舰,首领更是元婴中期修为。
侦查小队且战且退,发出紧急求援信号。
基地内,张小凡接到讯息,眼中寒光一闪。这正是检验“星火”实战能力,并可能获取第一批外部资源(掠夺者的舰船和物资)的机会!
“曜明,你坐镇基地。茹儿、婉儿留守策应。”他迅速下令,“如烟,点齐五十星火卫,随我出征!紫瞳,你也来!”
主动出击,初试牛刀!
这是“星火”基地成立以来,第一次主动对外军事行动。张小凡亲自驾驭着经过进一步修复、已能进行短途亚光速航行的星灵遗舟,搭载着柳如烟、紫瞳以及五十名精锐星火卫,如同利剑出鞘,直扑事发星域。
战斗并无太多悬念。面对拥有寂灭混沌域雏形、实力已达元婴大圆满的张小凡,以及诡谲的柳如烟、皇威初显的紫瞳和训练有素的星火卫,那伙掠夺者虽凶悍,却如同土鸡瓦狗。张小凡甚至没有全力出手,仅以领域压制,柳如烟和星火卫便干净利落地解决了战斗,俘获两艘相对完好的突击舰及若干物资,首战告捷。
然而,就在他们打扫战场,准备返航之际——
异变陡生!
毫无征兆地,周围虚空骤然凝固!一股远比墨渊更加浩瀚、更加古老、仿佛源自星空本源的恐怖威压,如同整个宇宙的重量,轰然降临!
星灵遗舟的引擎瞬间熄火,如同陷入无形泥沼,动弹不得。柳如烟脸色煞白,寂灭之力被完全压制。星火卫们更是连手指都无法动弹,神魂战栗。唯有紫瞳发出一声充满警惕与不安的低吼,周身紫光流转,勉强抵御着那无所不在的压迫感。
张小凡心中剧震,这股威压……远超化神!甚至可能在炼虚期之上!他全力催动寂灭混沌域,灰白与漆黑交织的领域勉强撑开身周丈许范围,却如同狂风中的烛火,摇曳不定,仿佛下一刻就会彻底熄灭。
“咦?混沌的气息?还有……星狐皇血?在这偏僻星域,倒是稀奇。”
一个平淡、古老、仿佛亿万星辰同时低语的声音,直接在众人神魂深处响起。没有敌意,却带着一种俯瞰众生、洞悉一切的漠然。
虚空荡漾,一道模糊的、由纯粹星光凝聚而成的人形轮廓,悄然出现在星灵遗舟前方。看不清面容,只能感受到那如同星海般深邃无垠的气息。
绝境逢威,神秘强者!
这神秘强者的出现,毫无征兆,其力量层次完全超出了张小凡等人的理解范畴。在这等存在面前,他们甚至连挣扎的资格都没有。
张小凡强压下心中的惊骇,踏前一步,将众人护在身后,对着那星光轮廓躬身一礼,不卑不亢:“晚辈张小凡,率同伴途经此地,无意冒犯前辈,还请前辈恕罪。”
那星光轮廓的目光(如果那能称之为目光)似乎扫过了张小凡,重点在他那寂灭混沌域和元婴深处的混沌之心上停留了一瞬,又看了看紧张戒备的紫瞳。
“混沌之心……竟已初步融合,还走出了自己的域之道?资质倒是不错。”那声音依旧平淡,“星狐小娃娃的血脉也还算纯净。尔等,与星曜族是何关系?”
星曜族?张小凡心中一动,意识到这可能是转机。他恭敬答道:“晚辈曾得星曜族前辈曜玄传承,习得《混沌星典》,并受星曜族遗泽良多。”他并未提及星灵族,毕竟星曜族的名头显然更大。
“曜玄……原来是那个小家伙的传人。”星光轮廓似乎泛起一丝微不可查的波动,像是回忆起了什么,“他当年……可惜了。”
沉默了片刻,那声音再次响起:“本座乃星曜族护道者——辰辉,沉睡于这片星云深处已万载,尔等气息引动了本座预设的警戒。”
护道者?辰辉?万载?张小凡心中掀起惊涛骇浪,这竟是星曜族远古时代的强者!其存在岁月,恐怕比星狐古殿的历史还要悠久!
“既是曜玄传人,又身负混沌之心,便不算外人。”辰辉的语调似乎缓和了一丝,“观尔等行止,似在建立势力,积蓄力量?所图为何?”
张小凡深吸一口气,知道这是机遇,也是考验。他抬起头,目光坦诚:“不敢隐瞒前辈,晚辈与同伴,欲聚星火之光,对抗暗星殿、骸骨君王等星空巨擘,守护身边之人,亦为……逝去的同伴讨还公道!”他提到了叶倾城的牺牲。
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