“启明”计划启动，标志着“星火”基地从完全的隐蔽防御，转向了有限度的主动接触与探索。数支由金丹期修士带领、装备了改良后小型飞行器和隐匿符箓的侦查小队，如同谨慎的触角，开始向隐光星外围，乃至更遥远的、可能存在其他流浪者或弱小文明的星域渗透。
然而，星空浩瀚，亦危机四伏。其中一支小队在探索一处标记有微弱能量反应的古老星云残骸时，不幸触发了某种未知的星空陷阱，虽凭借张小凡传授的应急遁术侥幸逃脱，却也被一伙盘踞在该星域的掠夺者盯上。这伙掠夺者实力不弱，拥有数艘改装过的突击舰，首领更是元婴中期修为。
侦查小队且战且退，发出紧急求援信号。
基地内，张小凡接到讯息，眼中寒光一闪。这正是检验“星火”实战能力，并可能获取第一批外部资源（掠夺者的舰船和物资）的机会！
“曜明，你坐镇基地。茹儿、婉儿留守策应。”他迅速下令，“如烟，点齐五十星火卫，随我出征！紫瞳，你也来！”
主动出击，初试牛刀！
这是“星火”基地成立以来，第一次主动对外军事行动。张小凡亲自驾驭着经过进一步修复、已能进行短途亚光速航行的星灵遗舟，搭载着柳如烟、紫瞳以及五十名精锐星火卫，如同利剑出鞘，直扑事发星域。
战斗并无太多悬念。面对拥有寂灭混沌域雏形、实力已达元婴大圆满的张小凡，以及诡谲的柳如烟、皇威初显的紫瞳和训练有素的星火卫，那伙掠夺者虽凶悍，却如同土鸡瓦狗。张小凡甚至没有全力出手，仅以领域压制，柳如烟和星火卫便干净利落地解决了战斗，俘获两艘相对完好的突击舰及若干物资，首战告捷。
然而，就在他们打扫战场，准备返航之际——
异变陡生！
毫无征兆地，周围虚空骤然凝固！一股远比墨渊更加浩瀚、更加古老、仿佛源自星空本源的恐怖威压，如同整个宇宙的重量，轰然降临！
星灵遗舟的引擎瞬间熄火，如同陷入无形泥沼，动弹不得。柳如烟脸色煞白，寂灭之力被完全压制。星火卫们更是连手指都无法动弹，神魂战栗。唯有紫瞳发出一声充满警惕与不安的低吼，周身紫光流转，勉强抵御着那无所不在的压迫感。
张小凡心中剧震，这股威压……远超化神！甚至可能在炼虚期之上！他全力催动寂灭混沌域，灰白与漆黑交织的领域勉强撑开身周丈许范围，却如同狂风中的烛火，摇曳不定，仿佛下一刻就会彻底熄灭。
“咦？混沌的气息？还有……星狐皇血？在这偏僻星域，倒是稀奇。”
一个平淡、古老、仿佛亿万星辰同时低语的声音，直接在众人神魂深处响起。没有敌意，却带着一种俯瞰众生、洞悉一切的漠然。
虚空荡漾，一道模糊的、由纯粹星光凝聚而成的人形轮廓，悄然出现在星灵遗舟前方。看不清面容，只能感受到那如同星海般深邃无垠的气息。
绝境逢威，神秘强者！
这神秘强者的出现，毫无征兆，其力量层次完全超出了张小凡等人的理解范畴。在这等存在面前，他们甚至连挣扎的资格都没有。
张小凡强压下心中的惊骇，踏前一步，将众人护在身后，对着那星光轮廓躬身一礼，不卑不亢：“晚辈张小凡，率同伴途经此地，无意冒犯前辈，还请前辈恕罪。”
那星光轮廓的目光（如果那能称之为目光）似乎扫过了张小凡，重点在他那寂灭混沌域和元婴深处的混沌之心上停留了一瞬，又看了看紧张戒备的紫瞳。
“混沌之心……竟已初步融合，还走出了自己的域之道？资质倒是不错。”那声音依旧平淡，“星狐小娃娃的血脉也还算纯净。尔等，与星曜族是何关系？”
星曜族？张小凡心中一动，意识到这可能是转机。他恭敬答道：“晚辈曾得星曜族前辈曜玄传承，习得《混沌星典》，并受星曜族遗泽良多。”他并未提及星灵族，毕竟星曜族的名头显然更大。
“曜玄……原来是那个小家伙的传人。”星光轮廓似乎泛起一丝微不可查的波动，像是回忆起了什么，“他当年……可惜了。”
沉默了片刻，那声音再次响起：“本座乃星曜族护道者——辰辉，沉睡于这片星云深处已万载，尔等气息引动了本座预设的警戒。”
护道者？辰辉？万载？张小凡心中掀起惊涛骇浪，这竟是星曜族远古时代的强者！其存在岁月，恐怕比星狐古殿的历史还要悠久！
“既是曜玄传人，又身负混沌之心，便不算外人。”辰辉的语调似乎缓和了一丝，“观尔等行止，似在建立势力，积蓄力量？所图为何？”
张小凡深吸一口气，知道这是机遇，也是考验。他抬起头，目光坦诚：“不敢隐瞒前辈，晚辈与同伴，欲聚星火之光，对抗暗星殿、骸骨君王等星空巨擘，守护身边之人，亦为……逝去的同伴讨还公道！”他提到了叶倾城的牺牲。
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