血爪部落的归附，为蕾欧娜的西行之路带来了第一个坚实的立足点。在格拉克·血爪的协助下，他们获得了关于碎颅丘陵当前局势更为详尽的情报，也补充了必要的物资。稍作休整后，两人在格拉克与部落战士们崇敬的目光中，再次踏上征程。
接下来的路途，他们依照血爪部落提供的信息，谨慎地绕开了几处已知被黑石氏族或其附庸控制的要道，穿梭于丘陵与峡谷之间。沿途，他们又遭遇了几波小股的黑暗爪牙，但大多只是巡逻或劫掠的小队，实力远不及之前的暗影猎杀者，被蕾欧娜轻易解决，也让她对自身力量的运用越发纯熟。
张小凡始终如影随形，大多数时候只是静静观察，偶尔在蕾欧娜遇到棘手的、具备特殊黑暗能力的敌人时，才会悄然出手，或以一道蕴含归墟之意的指风瓦解其核心，或以混沌领域微操，扭曲其致命攻击的轨迹，助蕾欧娜克敌。他的出手次数寥寥，但每一次都精准无比，效果立竿见影，让蕾欧娜对这位同行者的深不可测有了更深的体会。
越靠近王庭所在的雷霆崖，空气中的压抑感便越强。原本只是若隐若现的黑暗气息，逐渐变得浓郁起来。天空仿佛蒙上了一层无形的灰色薄纱，连灼热的阳光都显得有些黯淡无力。草木开始呈现出一种不健康的灰败色泽，偶尔能看到一些小型动物眼中闪烁着不正常的暗红光芒，变得极具攻击性。
“黑暗的侵蚀，已经蔓延到王庭外围了。”蕾欧娜看着眼前一片枯萎的林地，心情沉重。她能感觉到，体内纯化的烈阳气血在此地自发地加速流转，对抗着那股无处不在的阴冷侵蚀。
张小凡微微颔首，他的神识感知更为敏锐：“不仅是环境，地脉之力也在被缓慢污染、抽取，汇聚向雷霆崖的方向。那里，应该就是黑暗祭坛的核心所在。”
数日跋涉，穿越了最后一片被称为“泣血峡谷”的险峻地带后，视野豁然开朗。
远方，一座无比雄伟、仿佛连接天地的巨大山崖，如同沉默的巨兽般匍匐在大地尽头。山崖通体呈暗褐色，陡峭的岩壁上几乎看不到植被，只有无数粗大的铁索和简陋的栈道蜿蜒其上。山崖顶端，隐约可见密密麻麻、依山而建的粗犷石制建筑，那便是兽人王庭的核心——雷霆崖。
然而，与蕾欧娜记忆中那座充满蛮荒、粗犷与生命活力的荣耀之崖不同，眼前的雷霆崖被一层若有若无的、如同黑色纱幔般的能量笼罩着。即使相隔甚远，也能感受到那股令人心悸的黑暗与死寂。崖顶的天空，更是汇聚着浓郁的、仿佛化不开的墨色乌云，隐隐有暗红色的雷光在其中窜动，散发出不祥的气息。
“那就是……现在的王庭吗？”蕾欧娜喃喃自语，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。眼前的景象，比任何听闻都要来得更具冲击力。故乡，已沦为魔窟。
在雷霆崖的山脚下，是一片相对平坦开阔的荒原，散布着一些大大小小的营地和聚居点。这里被称为“崖下之地”，是王庭与外界的缓冲带，也是各地部落前来朝觐或贸易的临时驻扎点。但如今，这些营地里大多死气沉沉，巡逻的卫兵身上或多或少都带着那股令人厌恶的黑暗气息，眼神警惕而冷漠。
“我们不能直接上去。”张小凡观察着远处的哨卡和巡逻队，“守卫很严密，而且有特殊的侦测手段。”他的神识能察觉到，那些哨卡附近布置着隐晦的黑暗法阵，能够感知生命气息与能量波动。
蕾欧娜强迫自己冷静下来，点了点头：“格拉克首领提到过，在崖下之地东南方向，有一处被称为‘遗忘洞穴’的废弃矿坑，那里是少数尚未被黑暗势力完全控制的区域，一些不愿屈服的部落残部和暗中反抗‘暗瞳’的人，可能在那里聚集。”
这是血爪部落提供的，可能找到盟友的唯一线索。
两人隐匿身形，绕开主要的道路和哨卡，向着东南方向潜行。越是靠近雷霆崖，那种无处不在的黑暗压迫感就越发强烈。空气中弥漫着淡淡的硫磺与腐朽混合的怪味，脚下的土地也变得坚硬、龟裂，仿佛失去了生机。
终于，在一片乱石嶙峋的山坳深处，他们找到了那个被蔓藤和碎石半掩的洞穴入口。洞口幽深，漆黑一片，隐隐有潮湿阴冷的风从中吹出。
蕾欧娜与张小凡对视一眼，提高了警惕，一前一后步入洞穴。
洞穴内部比想象中要宽阔许多，通道错综复杂，空气中弥漫着尘土、霉味以及一丝微弱的、属于兽人的生活气息。墙壁上偶尔能看到一些早已熄灭的古老火把支架。
深入大约一炷香的时间后，前方传来了细微的说话声和金属摩擦声。
两人放缓脚步，悄然靠近。在一个较为开阔的、如同天然大厅的洞窟中，他们看到了大约二三十名兽人。这些兽人大多身上带伤，衣衫褴褛，但眼神却如同磐石般坚定。他们围坐在几处微弱的篝火旁，擦拭着武器，低声交谈着，气氛压抑而沉重。
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