张小凡点了点头，不再多问。格拉克提供的消息，与他的预感相符。萨尔正在利用手中的权力，以肃清余孽为名，暗中清洗异己，巩固势力。而蕾欧娜，或许并非毫无察觉，只是碍于形势与信任，暂时无法发作。
“我知道了。你做得很好，继续保持警惕，约束好部下，暂时不要卷入王庭的是非。”张小凡嘱咐道。
“是，属下明白！”格拉克连忙应道。
在血爪部落稍作休整后，张小凡再次启程，直赴雷霆崖。
越是靠近王庭核心，那种无形的紧张气氛就越是明显。通往雷霆崖的主要道路上，巡逻的卫队数量明显增加，而且不再是之前各部族混杂的服饰，而是统一了着装和装备，胸口佩戴着霜狼氏族的徽记。他们盘查往来行人的目光，也带着一种审视与冷漠。
张小凡没有隐藏行迹，径直走向崖下的关卡。守卫的队长显然认得他，脸上闪过一丝惊惧与犹豫，但还是硬着头皮上前拦阻。
“站住！王庭重地，闲杂人等……”话未说完，便被张小凡平静的目光一扫，后半句话生生咽了回去，额角渗出冷汗。
“我要见蕾欧娜殿下。”张小凡淡淡开口，声音不大，却带着不容置疑的力量。
“……是，是！请您稍等，我立刻通报！”队长不敢怠慢，连忙派人飞奔向崖上禀报。
没过多久，一阵急促的脚步声从上方传来。只见蕾欧娜在一队烈阳亲卫的簇拥下，亲自迎了下来。她看起来清瘦了些，但眼神更加锐利明亮，周身的气息也凝练了不少，显然这段时间并未放下修行。
“张大哥！”看到张小凡，蕾欧娜眼中闪过由衷的喜悦，快步上前，“你回来了！”
她的目光在张小凡身上迅速扫过，似乎在确认他是否安好。
“嗯。”张小凡微微颔首，目光与她身后那些明显气息精悍、眼神忠诚的亲卫接触了一下，心中稍定。至少，蕾欧娜手中还掌握着一支绝对可靠的力量。
“北境之事……”蕾欧娜迫不及待地低声问道。
“稍后细说。”张小凡打断了她，目光意有所指地扫过周围那些隶属于萨尔管辖的卫兵。
蕾欧娜立刻会意，点了点头：“好，我们上去再说。”
她亲自引领张小凡登上雷霆崖。沿途，可以看到许多地方仍在进行紧张的修复工作，但整体的秩序似乎恢复了不少。只是，那些往来巡逻的、佩戴霜狼徽记的卫兵，以及一些兽人脸上隐晦的忧虑，无声地诉说着平静水面下的暗流。
来到临时清理出的、原本属于皇族的宫殿（虽显残破，但已初步修复），屏退左右，只留下最核心的几名烈阳亲卫守在外面。
“张大哥，北境情况如何？那珠子……”蕾欧娜急切地问道。
张小凡将北行的经历，包括古龙遗骸、深渊裂隙以及那恐怖的搏动意志，简略却清晰地告知了蕾欧娜，只是略去了自己具体战斗的细节。同时，他取出了那枚被混沌之力层层封印的黑色珠子。
看着那枚即使被封印也散发着不祥气息的珠子，听着张小凡描述那如同世界伤疤般的深渊裂隙，蕾欧娜的脸色变得无比苍白，眼中充满了震惊与后怕。
“竟然……竟然还有如此可怕的所在……”她喃喃道，手指下意识地握紧了腰间的耳坠。
“这枚珠子，是高度浓缩的黑暗本源，亦是一个‘信标’或‘种子’。”张小凡沉声道，“它出现在王庭，绝非偶然。菲欧娜的警示，恐怕是真的。”
提到姐姐和萨尔，蕾欧娜的眼神黯淡了一下，她深吸一口气，低声道：“张大哥，你离开的这段时间，萨尔长老他……动作很多。他借着整肃的名义，提拔了大量霜狼氏族的亲信，替换了不少关键位置的将领和官员。我……我虽然有所察觉，但他所做的一切，表面上都符合程序，是为了王庭的稳定和重建。我若强行阻止，恐怕会引发更大的动荡，甚至……内战。”
她的声音里充满了无力与挣扎。作为领导者，她需要考虑全局，不能仅凭一封真假难辨的遗信就与一位德高望重的重臣彻底决裂。
张小凡理解她的处境，问道：“你可有发现他任何直接与黑暗勾结的证据？”
蕾欧娜摇了摇头，苦涩道：“没有。他行事非常谨慎，所有命令都冠冕堂皇。甚至……他对我依旧恭敬有加，在政务上也确实展现出了卓越的能力，王庭能这么快初步稳定，他功不可没。这也让我……更加难以判断。”
忠诚与背叛，功绩与阴谋，交织在一起，让人难以分辨。
张小凡沉默片刻，道：“他没有动作，便是在等待时机，或者……在准备着什么。这枚珠子，或许是一个突破口。”
他看向蕾欧娜：“我需要一个安静的地方，尝试追溯这珠子的源头，或许能找到它与萨尔，乃至与北境深渊联系的证据。”
蕾欧娜毫不犹豫地点头：“我皇族密室有一处先祖留下的静修之地，有强大的结界守护，绝对安全隐秘，我带你过去！”
就在两人准备动身前往密室之时——
殿外突然传来一阵喧哗，以及卫兵阻拦的声音。
紧接着，一个洪亮而带着急切的声音响起：“殿下！萨尔长老有紧急军情禀报！是关于黑石氏族残部异动的！”
蕾欧娜与张小凡对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
来得真是时候。
“让他进来。”蕾欧娜深吸一口气，重新坐回主位，脸上恢复了平静与威仪。
张小凡则身形微动，如同融入殿内的阴影之中，气息彻底消失。
殿门打开，萨尔·霜狼长老快步走了进来，他脸上带着恰到好处的忧虑与凝重，手中捧着一份紧急军报。他的目光快速扫过殿内，在蕾欧娜身上停留，似乎并未察觉到隐匿在一旁的张小凡。
“殿下！刚刚收到前线急报，退守黑石山的莫格残部，不知为何突然变得极度活跃，有大规模集结的迹象！老朽担心，他们恐有异动！”
萨尔的声音回荡在殿内，如同投入平静湖面的石子。
而隐藏在阴影中的张小凡，则清晰地感知到，在萨尔踏入殿门的瞬间，他随身佩戴的一枚不起眼的骨制饰品，与储物袋中那枚被封印的黑暗珠子，产生了一丝极其微弱、却无法瞒过他感知的……共鸣！
疑云，在这一刻，似乎找到了确凿的锚点。
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