乙未年（4052年）春季正月戊午日初一，滁州的军队缺乏粮食，各位将领谋划进军方向，郭子兴的计策常常失误，皇上多次劝谏他，郭子兴不听，皇上因此心情郁闷而生病。
一天，商议出兵之事，（郭子兴）派人召唤朱元璋，朱元璋以生病为由推辞，对方再三召唤，朱元璋才勉强支撑病体前往。
郭子兴让他谋划计策。
皇上说：“困守孤城，实在不是办法。”
如今要考虑进军方向，只有和阳可以夺取。
但和阳城虽小却很坚固，只能用计谋夺取，难以靠武力攻克。
郭子兴问：“怎么办？”
皇上说：“先前攻打民寨时，得到两块民兵号牌，牌上写着‘庐州路义兵’。”
现在计划制作三千个（同样的号牌），挑选勇士，梳成椎形发髻、衣襟向左掩，穿上青衣，前后都挂着号牌，假装成庐州的士兵，用四匹骆驼载着赏赐物品，赶着前行，派人宣称是庐州兵护送使者进入和阳，赏赐将士，和阳的守兵看到后，必定会毫无疑虑地接纳。
再派一万名穿深红色衣服的士兵跟在后面，相隔约十多里，等青衣兵逼近城墙，就点火为信号，红衣兵立即击鼓进军，这样一定能夺取和阳。
郭子兴说：“好。”
于是命令张天佑率领青衣兵，赵继祖作为使者在前，耿再成率领红衣兵殿后。
戊寅日，张天佑等人到达陡阳关。和阳人听说庐州义兵来了，父老乡亲带着牛酒出城迎接。
恰逢中午，张天佑的军队从其他道路去吃饭，耽误了之前约定的时间。
耿再成等候他们，过了约定时间没看到点火信号，猜想张天佑一定已经进城，就匆忙率领部众直抵城下。
城中人才发觉有军队到来。
元朝平章也先帖木儿急忙关闭城门，通过吊桥放下士兵出城迎战。
耿再成作战失利，中箭逃走，部众也都溃散了。
元军追击三十多里，到千秋坝时，恰逢天黑，收兵返回。
张天佑等人刚到，正好与元军相遇，立即发起攻击，追到和州小西门，城上守军急忙拉起吊桥，我军夺取吊桥登上城头，敌军争夺吊桥，总管汤和急忙用刀砍断吊桥绳索。
张天佑等人登上城墙大声呼喊，双方衣服混杂，遇到敌军点火就把火扑灭。
城北门原本用木栅栏防守，城外的元兵无法进入，就放火烧门想进城，张天佑等人又用石头堵塞城门，于是占据了和阳城。
也先帖木儿仓促之间无计可施，趁夜逃走。
耿再成的军队战败后，败兵跑回滁州报告郭子兴，说张天佑等人都已阵亡。
郭子兴十分震惊，认为朱元璋的计策失败了。
不久又报告说元兵即将到来，还派使者来招降。
郭子兴更加害怕，召来朱元璋商议对策。
当时城中士兵都已外出，防守力量薄弱，朱元璋命令把滁州三门的士兵集中到南门。
让人堵塞街市，叫元使进来，呵斥他跪着去拜见郭子兴。
郭子兴劝说元使归降，言辞多有不当。
众人想杀掉使者，朱元璋对郭子兴说：“军队出城后城中空虚，如果杀了使者，他们会认为我们胆怯，杀使者来灭口，只会促使他们更快来进攻。”
不如放他回去，故意说些大话震慑他们，他们必定会因畏惧而不敢前进。
郭子兴听从了朱元璋的话，放元使回去。
第二天，元兵果然逃走了。
郭子兴不知道张天佑等人已经攻克和州，命令朱元璋率领两千士兵前去收编残兵，顺便谋取和阳。
走到中途，遇到耿再成的败兵，他们听说朱元璋来了，又重新聚集起来，共一千多人，加上朱元璋所率的三千人，向南越过陡阳关，命令各军休息。刚到黄昏，让每人点燃十把火炬作为疑兵，然后让士兵休息。
朱元璋率领镇抚徐达、参谋李善长以及几十名勇士径直前进。
傍晚到达和阳，才知道张天佑等人已经攻破城池并占据了它，派人去叫张天佑。
张天佑等人来到后，身边的人举起火把，朱元璋摘下头盔让他们辨认，于是进入城中。
第二天，安抚平定了城中局势。
起初，张天佑等人虽然占据了城池，却担心守不住，想搜刮城中的妇女财物返回滁州。
等朱元璋到了，人心才安定下来，于是和众将领商议守城之计。
不久元兵前来进攻，从西门越过护城河，转而攻打北门，朱元璋命令打开城门迎击，元兵被护城河阻挡，大败而逃，朱元璋派人向郭子兴报捷，郭子兴于是命令朱元璋总管和阳的守卫事务。
朱元璋虽然接受了郭子兴的命令，但和众将领不在同一个公署办公，考虑到自己受命担任总兵，地位应当在众将领之上。
但众将领都是郭子兴的旧部，与自己同辈，而且年纪更长，一旦自己位居他们之上，恐怕众人心中不服，于是暗中让人撤去厅堂上的公座，只在中间放一张木榻，等第二天开会时，观察众人的反应。
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